— Поздравляю, поздравляю! — радостно закричал он. — Третий приз — мужской носок! Немножко поношенный, но это ничего! Аплодисменты победителю, дамы и господа!

Субастик согнулся в поклоне и торжественно передал господину Пепперминту «подарок».

— Ты тоже должен похлопать, папа! — тихонько подсказал он.

— Как же я могу хлопать, если я держу веревки? — возразил господин Пепперминт.

— Верно, — озадачился Субастик. — Ну ладно, тогда получи главный приз. Тяни за эту веревку!

Господин Пепперминт покорно подчинился.

Из-под кресла выехал бумажный рулон, из которого Субастик извлек свернутую в трубочку газету.

— Поздравляю! Победитель получает свежайший номер сегодняшней газеты с сенсационным сообщением!

Субастик вручил господину Пепперминту газету, похлопал в ладоши и послал достопочтенной публике воздушный поцелуй.

— О нас на странице три, — сообщил он, спрыгивая с холодильника.

Господин Пепперминт раскрыл газету, нашел нужную страницу и принялся читать заметку, отчеркнутую красным карандашом.

В субботу вечером таинственно исчезли трое туристов из Гамбурга, приехавших к нам на автобусную экскурсию. Несколько часов вся группа провела в ожидании отправившихся на самостоятельную прогулку гостей нашего города, после чего было принято решение обратиться в полицию. Предварительное расследование не дало пока никаких ощутимых результатов. Рассматриваются разные версии. Полиция не исключает, что означенные лица стали жертвой преступников. По показаниям свидетелей, в последний раз пропавших без вести гамбуржцев видели в обществе неизвестного мужчины средних лет. Предположительный возраст — тридцать пять. Приметы: худощавое телосложение, темные волосы, носит очки. Указанные приметы совпадают с описанием неизвестного, разыскиваемого полицией в связи с другим тяжким правонарушением. Разыскиваемый преступник ходит в сопровождении рыжеволосого мальчика в водолазном костюме. Просьба ко всем, кто обладает сведениями о местонахождении пропавших туристов или же о местонахождении описанного выше мужчины и мальчика, незамедлительно сообщить об этом в полицию.

Побледневший господин Пепперминт опустил газету.

— Доигрались! — дрожащим голосом сказал он. — Теперь нас разыскивает полиция! Куда ты отправил эту троицу? Попытайся вспомнить, как ты сформулировал свое желание!

— Я пожелал, чтобы они отправлялись туда, откуда явились, — ответил Субастик. — А уж откуда они явились, этого я не знаю.

— Что же нам делать? Ведь нас арестуют! Сцапают меня по дороге на работу! — господин Пепперминт чуть не плакал. — Что скажет госпожа Март?

— Госпожа Март? А кто это? — встрепенулся Субастик.

— Моя знакомая… Ну, та, которую я все время на лестнице встречал, — объяснил господин Пепперминт.

— Я так и подумал, — нахмурился Субастик. — Все-таки познакомился с этой мадам… как ее там… Февраль.

— Март, — поправил его господин Пепперминт. — Да, мы сегодня наконец познакомились. Очень симпатичная… Милая такая… Веселая…

— Ну и замечательно! — сказал Субастик. — Раз она такая милая и веселая, то будет кому тебе в тюрьму передачи носить!

— Оставь свои дурацкие шутки! — одернул его господин Пепперминт, которому явно было не до смеха. — Как же теперь нам быть? В любом случае нам нельзя показываться на улице вдвоем! Сразу арестуют! Ну надо же какая неприятность! В такой день… Который так замечательно начинался…

— Да, — согласился Субастик с тяжелым вздохом.