— Здравствуй, Субастик! — еле слышно прошелестел он, плюхнувшись в кресло. — Сегодня мы не встретились. Я полдня ходил по лестнице туда-сюда, вверх-вниз, вниз-вверх, и ничего. Мой начальник, господин Тузенпуп, сказал, что запишет мне это как прогул и вычтет деньги из зарплаты… Неужели она уволилась?

— Вполне возможно, — с нескрываемой радостью ответил Субастик. — Уехала, наверное. В Америку… Или в Австралию… Далекооо-далекооо…

— Мне не до шуток! — прервал его господин Пепперминт и мрачно уставился в одну точку.

Весь вечер Субастик пытался отвлечь господина Пепперминта от грустных мыслей. Он устроил целое представление: громко пел, скакал, кувыркался, ходил на руках — в общем, куролесил до тех пор, пока в дверь не постучали.

— Войдите, — пискнул Субастик, который в этот момент исполнял танец с ластами.

На пороге возникла госпожа Брюкман.

— Послушайте, господин Фефер… то есть Пепперминт. Этот ребенок… Этот Субастик, или как там зовут этого безобразника… От него такой шум, что голова раскалывается и весь дом дрожит! И если бы не ваш любезный друг господин Понеделькус… такой порядочный человек… я бы уже давно отказала вам от квартиры… Убедительно прошу вас соблюдать тишину!

— Как удачно, что у нас есть такой верный друг! — воскликнул Субастик.

— Это еще надо разобраться, чей он друг, — с горькой усмешкой сказал господин Пепперминт. — В последнее время он ко мне и носа не кажет. Все сидит у вас в кухне, угощается яблочными пирогами и пьет кофе со взбитыми сливками.

— И кладет по четыре куска сахара в чашку! — добавил Субастик.

— Господин Понеделькус может класть себе столько сахара, сколько ему захочется. Я сахар не считаю, — отрезала госпожа Брюкман.

— Неужели?! А мне так больше двух никогда не давали! — напомнил господин Пепперминт. — И животных в дом водить было нельзя! А теперь? Господин Понеделькус является сюда то с хомяком, то с попугаем! Того и гляди скоро со слоном придет!

— Она его пичкает сырными корками и фаршем! Уже раздулся, как индюк! Скоро лопнет от обжорства!

— Кто? Господин Понеделькус? — удивился господин Пепперминт.

— Да нет, попугай! — ответил Субастик. — Это она так подлизывается к Понеделькусу. Думает, что, если его жирный попугай наконец лопнет, он очень обрадуется.

— Нахал! — возмутилась госпожа Брюкман и захлопнула дверь.

— На свете жил один нахал, — пропел ей вслед Субастик, — руками он весь день махал, и…

— Перестань, Субастик! — одернул его господин Пепперминт. — Зачем ты ей сказал о Понеделькусе? Вовсе она к нему не подлизывается. Просто он ей нравится, она ему тоже…

— Ему нравится наша Хрюкман?! — изумился Субастик. — Да кому она нужна?

— О вкусах не спорят, — ответил господин Пепперминт. — Одному нравятся такие, как наша госпожа Брюкман, другому такие, как…

— …как твоя Шампундина, которая разгуливает по лестницам! — брякнул Субастик и тут же пожалел об этом.

Господин Пепперминт опять погрузился в задумчивость, и, как Субастик ни старался, ему не удалось развеселить господина Пепперминта.

Так прошли выходные, началась новая неделя, а настроение у господина Пепперминта нисколько не улучшилось, хотя, как выяснилось, неизвестная дама никуда не уехала. В какой-то день она снова появилась на лестнице, улыбнулась, кивнула и прошла мимо.