— Вэл? — в конце концов понял, что со мной что-то не так, Уилли.

В его голубых глазах застыло искреннее беспокойство, какое мне доводилось видеть не так уж и часто до этого момента. Все-таки на удивление добрый и неиспорченный ребенок получился у профессора Ласлоу. Каким только чудом ей не удалось превратить единственного сына в озлобленное нервное существо, оставалось только гадать.

— Вэл, с тобой все в порядке? Ты все время молчишь… — решил получить ответ на свой вопрос первокурсник. — У тебя что-то болит?

Не удержалась и потрепала Уилли по голове, как будто тот и в самом деле был ребенком, милым, самую малость бестолковым, но умным и старательным настолько, чтобы вызывать исключительно умиление.

— Нет-нет, Уилли, у меня ничего не болит, просто я слишком сильно задумалась.

Лестер поймал мой взгляд. Вот как только он умудряется выглядеть настолько… сочувствующим?! Это практически нечестно! Как теперь его ненавидеть?

— О прошлом? — спросил меня декан.

Я пожала плечами и спряталась за чашкой с чаем, только ради того, чтобы не встретиться взглядом с преподавателем.

— О прошлом. О настоящем. Обо всем, — обтекаемо ответила я, отвернувшись к окну.

Теперь собственная обида казалась чем-то жалким, даже неуместным, ведь прошло столько лет с момента, когда косвенно Дин Купер нанес вред моей матери и мне, да и как можно держать ненависть столько лет на такого вот человека? Который пригласил тебя попить чая, возится с отсталым ребенком, причем как будто от чистого сердца.

— Достойный повод для раздумий, — усмехнулся профессор Лестер. — Чем именно обернулся для вас с матерью мой поступок?

Я передернула плечами, припоминать то время оказалось все еще неприятно. Что ж, раз уж в любом случае проговорилась, пора выкладывать все карты на стол.

— Маму уволили. На всякий случай, — отозвалась я тихо. — Без рекомендаций уволили, так что пришлось неплохо помотаться по стране, прежде чем удалось найти новое хорошее место.

Наверное, звучало со стороны не так уж страшно… Но для девочки-подростка постоянно менять дома и школы нелегко, не говоря уж о том, чтобы видеть, как из последних сил выбивается мать, временами невероятно бестолковая, однако все равно самая любимая и любящая.

— Неудивительно, что вы относитесь ко мне с такой неприязнью, — подвел итог совершенно убитым тоном Лестер. — Я понимаю, что извинения давно запоздали, мисс Сеймур, однако все равно прошу вашего прощения.

На физиономии Уилли отразился чистый незамутненный шок.

— Профессор, получается, вы обидели Вэл?!

Бедный ребенок таким откровением был буквально сражен до глубины души и теперь выглядел так, словно на него небо упало.

— Получается, так, — признал очевидное декан.

И вот эти его слова тронули меня куда больше извинений.

— Значит, вы плохой человек? — тут же накинулся на пока еще кумира Ласлоу. Какая удивительная целеустремленность.

Лестер пожал плечами.

— Не сказал бы, что особенно плохой, — ответил он, наверное, даже не особо покривив душой. — Порой и хорошие люди совершают поступки, которые их не красят. Главное, нужно раскаяться, попросить прощения и загладить свою вину, Уилл.

Первокурсник нахмурился, засопел и явно начал обдумывать новую для себя сентенцию со всей возможной серьезностью. Вот уж у кого ни дня без открытий. Как же вообще профессор Ласлоу воспитывала сына? Или она его и не воспитывала?

— Возможно, мне стоит оказать вашей семье необходимую поддержку, мисс Сеймур? — предложил декан, видимо, вполне серьезно.