Чуть в стороне нашлись и веревки для сушки белья, сейчас не занятые, а в отдалении — навес с приспособами для сушки шкур. О, и открытая коптильня рядышком, чтобы не тащить сырое мясо на кухню, а сразу начать готовить. Те, кто здесь обитают, неплохо обжились. Что ж, настало время узнать, кто-кто в теремочке живет. А то снаружи как-то никого. И ворота закрыты решеткой-герс, через которую только краешек крохотного внутреннего двора виден. Пустого.

Прицел послушно приблизил мне стены так, чтоб можно стало разглядеть кладку, но попытка заглянуть в немногие бойницы на высоте третьего этажа провалились. Зановески, расшитые и кружевным краем, помешали. Слой камня, ожидаемо, просветить не удалось: не контрастные разводы по всему силуэту здания, медленно перетекающие — вот и всё. А, ну и более темная на фоне остальной постройки тень, совпадающая с одной из башен: выложенный плитками накопителей магический источник, он же алтарь джиннов…

Яркий зеленый шар свет над аркой ворот, трижды мигнувший, застал меня врасплох. Явно магия поработала: физического светильника там не было! Вслед за сигналом вверх пошел герс. Сомневаюсь, что обитатели замка тупо тратят ману каждый раз, когда надо выйти наружу, а это значит… Меня засекли — думаю, сумев засечь работу прицела и сопоставив со снятием-восстановлением сигналки, таким образом еще и узнав. И вежливо приглашают не лежать на пороге, а зайти.

Признаюсь, мне было изрядно не по себе, пока я в полный рост и неторопливо двигался к входу в свой замок. Мысли мелькали самые разные, в том числе «я ведь сам сюда приперся, чтобы самую большую в жизни глупость устроить!» Успокаивало только то, что встречи с двумя любовницами окончились вполне себе хорошо. И что любой другой вариант экспедиции к женам получился бы куда позднее, а значит — и хуже. Ну а риск… в новом мире без него и шагу не сделать. На самом деле, в старом тоже — просто мы привыкли не задумываться об этом. Так что… не сцать!

Я чуть было не сделал ровно наоборот, потому что думая последнюю мысль, наступил на активатор мины. Нет, она не взорвалась — но все еще висящее на мне интерфейсное заклинание опять сработало, подсвечивая объект в толще грунта под ногами. Как в одном старом советском фильме: «инфаркт микрада — вот такой рубец!» Как не сбился с шага и не упал — только одна моя выносливость и знает…

Не удивительно, что под остриями решетки я прошел прямо сильно на взводе. Что не помешало мне разглядеть очередной отпечаток руки на стене арки и демонстративно закрыть «дверь»: типа, нечего держать нараспашку. Заодно проверил, хозяин ли я еще на своей территории. А вот на восхищение миниатюрным садиком, «вылизанным» до последнего листика и лепестка уже не хватило. Лишь машинально отметил, что жена-айруне, без которой все это великолепие давно заросло лапухами и засохло, на месте. А вот и дверь в донжон.

Они ждали меня в гостиной, центральном каминном зале самой главной башни замка — все собрались. Зрелище одновременно пугающее и фантастическое: семь женщин, только частично имеющие человеческий облик.

Ламия, полузмея, свернула свою змеиную часть тела впечатляющим кольцом, в одиночку заняв ковер в центре помещения.

Гарпия, хрупкая на вид женщина-птица с оперенным крыльями вместо рук — анатомия верхних конечностей напоминала грифонью — выбрала подоконник бойницы в качестве насеста. Смотрелось странно, потому что ноги у неё были вполне человеческие.

Громадой возвышалась прислонившаяся к стене и скрестившая руки под грудью под стать своим богатырским пропорциям женщина-минотавр.