Высадил почти всю ману, что вобрал в себя за ночь — но зато ничего не взорвал и не поджег. Не в последнюю очередь потому, что предусмотрительно вышел за ворота замка и отошел подальше от садовых и огородных посадок. Ну все, теперь потеря огнива мне не страшна, без костра не останусь… если до того вся мана не выветрится. Пожалуй, даже сырые тонкие ветки хватит жара заставить заняться. А если потренируюсь — и свечки научусь зажигать, не портя воск. Вот в более сильную сторону — это уже большой вопрос. Интересно, теперь, в реальности, сродство с магией можно развить тренировками, если у персонажа-прототипа билд в плане магии запорот? Вопросы, вопросы…

— Извини, я у тебя немного кофе взял из мешка в твоей комнате, подумал, что это кухонная кладовка, — усевшись на землю рядом с айруни, сразу признался я.

— Кофе? — надо же, ответила. А я наполовину ждал, что она меня проигнорирует.

— Коричневый такой горьковатый порошок…

— А, средство от насекомых-вредителей, — поняла меня дриада. — Нет, ничего страшного. Я еще сделаю, если будет нужно.

Упс! Похоже, не зря Лана опасалась конвульсий… хотя, стоп. Кофеин же как раз и есть природный инсектицид! Кофейные деревья его именно для борьбы с вредителями вырабатывают, а не для того, чтобы у млекопитающих бодрость вызывать.

— Когда решишь новую партию делать, позови, — попросил я её. — Посмотрю за процессом, может, мысли появятся, как вкус еще улучшить.

— Хорошо, — с небольшой заминкой согласилась дриада, наконец открыв глаза и повернув в мою сторону голову. Во взгляде читался легкий интерес. Возможно — естествоиспытательский. Который сразу же погас, стоило мне в ответ улыбнуться. Айруни отвернулась и опять смежила веки, возвращаясь к своей фито-медитации.

Так. Ладно. Хотел поговорить? Вот, пожалуйста. И, кажется, надо спрашивать сразу главное и в лоб. А то вообще отвечать перестанет.

— Шела, скажи — только честно — мы все тебе не нужны? Или только я — не нужен?

— Нужны, — теперь пауза перед ответом оказалась куда длиннее. — Вы защищаете мой сад, место, где я живу. Я пользуюсь вами, вы пользуетесь моими плодами, все честно.

— То есть вчера ты «дала мне воспользоваться собой» в обмен на рассказ? — до этого момента мне казалось, что готов принять любой ответ спокойно. Более того, чего-то подобного и стоило ждать, если уж на то пошло. Но слова Шелы все равно меня серьезно так задели. Обидно, блин!

— Пользоваться можешь в любой момент, — айруни даже соизволила слегка приподнять руку с браслетом. — Мы так договорились. Вчера ты постарался помочь мне, и я попыталась сделать тебе приятное в ответ. Не получилось?

Вдох-выдох. Айруни не такой кусок бесчувственного бревна, как может на первый взгляд показаться. Последняя её фраза в том числе показывает, что она со своей стороны тоже ищет способ расширить контакт с чисто деловых отношений до эмоциональной близости. Не слишком-то активно, даже скорее подсознательно даже, потому что в текущей ситуации её в общем-то все устраивает. Психолог из меня тот еще, конечно, да и сама дриада не совсем понятно насколько человекоподобна в плане мышления. Однако, спросить совета все равно не у кого. Да и в конце концов — Шела моя жена, а не чья-то там!

— Получилось, — мягко ответил ей я. — Я пришел поблагодарить. Позволь?

С несколько недоуменным видом айруни без сопротивления позволила пересадить себя ко мне на колени и заключить в объятья. — Проведешь меня по своему саду, расскажешь, что и где растет? Может, я смогу еще помочь тебе с чем-то.