Проклятье! Я же не рассказал никому тут про затерянную Синдикатом экспедицию и большое побоище как её результат! Просто выкинул из головы, как меня не касающееся больше. И про Перегрина не то, чтобы забыл — отложил к нему возвращение, ведь он же сам сказал, что еще день есть. По его прикидкам. Твою ж мать!

— Кажется, у нас проблемы…

Глава 32 без правок

Да уж, это надо было постараться, чтобы таким фактом дополнить формирующееся мнение супруг обо мне! Забыть рассказать о грандиозной зарубе в лесостепи! Нет, я, конечно, обставил рассказ так, будто получил слишком расплывчатые сведения, которым не до конца поверил. Но по логике, все равно безопасность замка и долины для меня должна была быть на первом месте — а не вот это вот все, что я устроил. И то, что мои взаимоотношения с благоверными, фактически начавшиеся только вчера, пошли бы совсем по другому пути, огорошь я их сходу новостями — ну никак нельзя было счесть оправданием. Во всяком случае, я бы не счел, на их месте. На своем-то я поступил правильно… было б совсем хорошо, будь это моим осознанным выбором, а не смесью головотяпства и стечения обстоятельств.

Правда, в лицо мне никто ничего не сказал — но недооценивать мозги супруг мне явно не стоило. Все они поняли, во всяком случае, те, кто понять хотел. Не быть мне гениальным командиром и стратегом в их глазах. Впрочем, при всем желании даже у меня все равно не получилось бы — я ведь даже в клане толком не состоял, а в реальности от армии был еще более далек. Так что, может, все к лучшему. Авторитет я постараюсь поднять по-другому. А пока ушки на макушку и слушать тех, кто в военном деле действительно разбирается. Лучше меня, во всяком случае.

— Вот тут — думаю, то самое место, где должен был состояться ритуал, — ткнула в фотографически-четкий рисунок углем Вазира. Гарпия сделала его буквально за две минуты после того, как вернулась. Качество получилось — словно камера сверхвысокой четкости снимок сделала! — Такой мощный и толстый столб дыма, что мы его видим, хотя и с высоты полета Кирби его источник от нас за горизонтом. А вот дымы ближе — места столкновений отступающих с добычей наемников и преследующих их племенных отрядов. Боевая магия подожгла лес.

— Здесь, здесь, вот тут и там не пожары, а сигнальные костры, — вдруг показала на некоторые нарисованные струйки Звездочка. — Вот эти три отмечают положение боевых групп, а этот — сигнальный. Видите, дым то чёрный, то серый?

— Наемники пытаются сбить преследователей со следа, а те, наоборот, охватывают их, не давая кому-либо из святотатцев сбежать. Дай-ка уголь… вот так! — ламия осторожно провела изогнутую линию, соединив костры-трекеры. И сразу стало понятно, что…

— Бойцы племен загоняют наемников в предгорья. То есть прямо на нас, — поморщившись, констатировала джинья.

— Да эти городские сами сюда бегут, знают, что степняки и лесные редко по собственной воле в предгорья заходят, и, значит, хуже тут ориентируются, — вмешалась Уля. — Тут другие деревья, другие травы, другие хищники живут. Тем, кто на равнине, здесь неуютно и неинтересно.

— Есть несколько племен, что у самого хребта обитают, — не согласилась Шона. — Они каменные уголь добывают, медь и железо. Меняют на мясо и шкуры, и еще на всякое, тем и живут.

— Степняки и лесовики их вряд ли позвали на свой обряд, — отмахнулась синенькая магесса. — Так что, получается, вход в нашу долину равнинники вряд ли найдут… если только их кто-нибудь из чужаков спасающихся за собой случайно не приведет.

— Я пойду в дозор, с Кирби! — хищно оскалилась оборотень.