Заседание кончилось, Декан в ярости возвращался к себе в кабинет. Он понимал: его загнали в угол. Ректор сослался на их принципы — крыть нечем. Все возражения звучали довольно жалко. Но проклятый презервативный автомат — это уж ни в какие ворота не лезет. И еще подлая измена Казначея. Декан поднимался по лестнице и ругал его последними словами. Теперь сэр Богдер может распоряжаться финансами колледжа как ему заблагорассудится. Надежда Только на Кошкарта, хотя тот уже смалодушничал, когда понадобилось созвать собрание Выпускников Покерхауса. Ладно, найдутся и другие влиятельые люди, на которых можно положиться. «Повидаюсь с генералом днем», — решил он и налил себе рюмочку шерри.

Сэр Богдер ушел с заседания вместе с Казначеем. Ректор был доволен собой: сегодня утром он неплохо поработал.

— Позавтракайте с нами, — великодушно предложил он. — Жена вас приглашала.

Казначей представил, какой холодный прием ожидает его за профессорским столом, и с благодарностью согласился.

Они шли по лужайке следом за группой членов Совета, направлявшихся в профессорскую, и в коридорчике заметили Кухмистера, сердито выглядывавшего из темного угла.

— Этот Кухмистер всегда себе на уме, — сказал сэр Богдер, когда они отошли на почтительное расстояние. — Мне еще в студенческие годы казалось, что от него лучше держаться подальше. А с возрастом он приветливей не стал.

Казначей сочувственно кивнул:

— Душевным его не назовешь, но он очень добросовестен и в большом фаворе у Декана.

Ректор поджал губы:

— Не сомневаюсь, что они живут душа в душу. Но не слишком ли он о себе возомнил? Думает, раз это Покерхаус, то и привратнику можно лезть в тузы? В ночь… э-э… того несчастного случая он просто вел себя нахально. Я велел ему открыть главные ворота для машины «скорой помощи», а он заартачился. Пожалуй, на днях я попрошу вас предупредить его об увольнении.

Казначея бросило в дрожь.

— Но это неблагоразумно. Декану это не понравится.

— Ну ладно. Но если он надерзит мне еще раз, он вылетит отсюда без разговоров.

Про себя же Ректор подумал, что всем этим ходячим пережиткам прошлого давно пора указать на дверь.

Леди Мэри ждала в гостиной.

— Я пригласил Казначея на завтрак, дорогая, — сказал Ректор. В присутствии жены его начальственный тон сразу улетучился.

— Что ж, угостим вас, чем Бог послал, — приветствовала гостя леди Мэри, — но боюсь, вы будете разочарованы. Вы за профессорским столом привыкли к более обильному угощению. — Казначей заискивающе улыбнулся. Но леди Мэри мало было его покорности. — Право, жаль, что такая уйма денег тратится на прокорм горстки дряхлых ученых.

— Дорогая, — вмешался сэр Богдер, — должен тебя обрадовать: Совет принял наши предложения.

— Долго же они раскачивались. — Леди Мэри брезгливо разглядывала Казначея:

— Просто поразительно, с каким скрипом меняется система образования в этой стране.