— Вот я бы про него и спросил, — сказал Ваня.

— А если тебя пропустят туда? — спросил Володя, поняв мысль приятеля.

— Ну так что!.. — сказал Ваня, но сейчас же спохватился. — Нет, лучше пускай сам выйдет к воротам на улице.

Ребята пошептались еще минут пять и принялись действовать. На месте остался Володя. Через полчаса он заметил крадущуюся вдоль стены фигуру Трубача и дал сигнал Ване. Тот ровным, спокойным шагом вышел с противоположной стороны и направился к часовому.

Немец сразу заметил мальчика и, не доходя до угла, повернул назад. Володя от волнения задерживал дыхание. Сердце в груди колотилось, словно собиралось выскочить.

Наступал самый опасный момент. Немец, не оглядываясь, шел к Ване. Володя махнул кепкой. Припадая к земле, Гриша бросился вперед, завернул за угол и скоро оказался в нише, где была дверь.

«Только бы не скрипнула», — подумал Володя, и, словно в ответ, раздался протяжный стон ржавого железа. К счастью, немец не обратил внимания на этот звук. Он подозрительно и сосредоточенно смотрел на Ваню.

Еще несколько секунд, и Трубач скрылся за дверью. Теперь Володя начал наблюдать за Ваней. Он видел, как тот вежливо снял кепку, поздоровался с немцем и заговорил. Володя снова затаил дыхание, приложив к уху ладонь. Ему казалось, что он слышит голос приятеля, но, конечно, это было ошибкой. Немец замахал рукой, и Ваня, поклонившись еще раз, начал пятиться назад.

Как раз в этот момент на дороге показалась легковая машина. Часовой быстро отошел к воротам и замер.

«Вот повезло-то, — подумал Володя. — Приехала бы машина чуть раньше, или задержись Трубач на несколько минут, и всё бы пропало».

Минут через десять послышался осторожный голос Вани:

— Володя! Пошли, что ли?

Прячась среди кирпича, мальчики вышли к забору и переулками, в обход, направились к речке.

— Трубач быстро проскочил.

— Я видел, — сказал Ваня. — Я всё боялся, что калитка закрыта или часовой оглянется.

— А что говорил немец?

— Не знаю. Бормотал чего-то по-своему… Них, них…

Взволнованные, они молча дошли до Косой улицы. Сокращая путь, мальчики перелезли через ветхий забор заброшенного огорода. Вот и речка. За поворотом широкой полосой белела монастырская стена. Здесь опять нужна осторожность. Ребята вошли в кустарник, росший на берегу, и, не спуская глаз с калитки, выходившей к реке, остановились.

— Вроде никого… — сказал Ваня.

— Пойдем потихоньку.

— А вдруг кто-нибудь смотрит с башни?

— Из кустов не надо выходить, пока за откосом не скроемся, — предупредил Володя.

Продираясь через кусты, приятели двинулись вперед. Через полчаса они стояли на лугу, где весной было проведено первое собрание мичуринцев. Черный круг земли, где тогда горел костер, не успел еще зарасти травой.

Послышался легкий свист. Гриша стоял в нише калитки и махал рукой.

— Ну как? — спросил Володя, когда они перебежали поляну. — В саду кто-нибудь есть?

— Никого.

— А в сторожке?

— И в сторожке никого, и в сарае. Я всюду заглянул, — торопливо говорил Гриша. — Часовые у них только за стеной снаружи. А в саду-то что делается! Ой-ой-ой! Идемте скорей. Дверь закрывайте.

Наконец-то они в саду.

Лето подходило к концу. Немцы еще не успели снять урожая, и ветки яблонь гнулись от тяжести плодов. Зеленые, с легким матовым налетом белого пушка, желтые, желтоватые с красным румянцем на солнечной стороне, красные с полосками яблоки висели на ветках.