— Да, — добавил он. — И мы оба чувствовали, как важно исполнить его предсмертное желание.

Пастор одобрительно кивнул.

— Я уверен, что вы мечтаете остаться наедине, — сказал он и подтолкнул свою жену и миссис Бейкер к двери.

Когда после долгих прощаний и пожеланий счастья за ними все-таки закрылась дверь, Николас почувствовал огромное облегчение. Он повернулся к Рут.

.— Я принес бутылку шампанского из винного погреба твоего отца. Я думаю, мы должны отпраздновать нашу свадьбу.

— О, Никки! Как это мило с твоей стороны! — воскликнула Рут. — Я пойду переоденусь и немедленно вернусь.

И она почти побежала к лестнице на второй этаж.

«Никки. Как она смеет меня называть этим сладеньким именем? — думал Николас, шагая по направлению к кухне. — Мне противно, что Рут так приторно улыбается и вообще ведет себя как маленькая глупая девочка. Ведь я своими глазами видел, как она добивала Джейсона кочергой. И знаю, как безжалостно она убила несчастную Бетси. Для чего же притворяться пай-девочкой?»

Он мельком выглянул в кухонное окно. Похоже, скоро будет гроза.

Николас взял два бокала, достал из кармана пакетик с крысиным ядом и высыпал его в один из бокалов. Потом он наполнил бокал шампанским и тщательно размешал яд.

Продавец аптеки в Уэйнесбридже заверил его, что одного пакетика будет более чем достаточно для того, чтобы навсегда избавить его от грызунов. А если яд может уничтожить всех крыс в амбаре, Рут он тем более убьет.

Николас налил шампанского и в свой бокал, взял оба бокала и вернулся в гостиную. Там он в ожидании Рут уселся в кожаное кресло.

Небо быстро темнело и покрывалось грозовыми тучами. Вскоре начался ливень.

— Ты такой серьезный, Никки, — сказала Рут. — О чем ты думаешь?

Николас повернулся и увидел стоявшую в дверях жену. В руках у нее был маленький свадебный торт.

Сверкнула молния, и голубые камни амулета на ее шее заблестели в ее свете.

Пора начинать игру, — сказал себе Николас. Он выдавил из себя улыбку:

— Я думал о том, как мне повезло, что я решил приехать в Темную Долину.

Улыбаясь, Рут поставила торт на стол, обощ кресло и положила ему руки на плечи.

— Как приятно, что в самом начале нашей совместной жизни ты чувствуешь себя счастливым.

Николас откинул голову и заставил себя посмотреть в ее мертвые глаза:

— Ты была права, Рут. Мы стали друзьями и будем друг другу хорошими товарищами.

Николас встал:

— Давай выпьем, Рут.

«Будь осторожен, — сказал он себе. — Рут очень умна. Если она заметит, что ты ведешь себя странно, все будет кончено. Она все еще может сказать полиции, что это я убил Джейсона».

Николас протянул Рут бокал и взял свой. Руки его не дрожали. Это очень хорошо.

— Я никогда раньше не пила шампанского, Николас! — воскликнула Рут. — Это так приятно!

— Я очень рад, что ты впервые выпьешь именно со мной, — откликнулся он. Значит, Рут не обратит внимания на странный вкус шампанского.

Николас поднял бокал:

— За наш брак!

И он поднес свой бокал к губам.

— Нет! — вдруг воскликнула Рут. Николас похолодел.

— Что случилось?

— Нужно соединить наши руки. Потом я выпью из твоего бокала, а ты — из моего. Я читала об этом в одном романе.

Рут приблизилась к нему и обвила рукой его руку.

Бокал с ядом был в нескольких дюймах от губ Николаса. Сердце замерло у него в груди. Что он мог сделать?

Вдруг послышался стук в парадную дверь.