И откуда он всё это помнит? Видать, школьные годы, всё-таки не прошли даром. Было время, когда он интересовался историей, пока не открыл в себе склонность к более полезным наукам.

Никаких разведчиков, Велес не увидел, не учуял. Чему не удивился, конечно – Зона тут, а не граница с каким-нибудь богатым государством, а сталкеры не армия.

Удивился он по другому поводу, да так что опять челюсть заклинило.

Велес затаился на вершине ещё одного холма, в зарослях кустарника. Листьев уже нет, но пучки чёрных веток, белый снег – он прекрасно укрыт на их фоне. Плащ-то серый. Маскировка нормальная, если не шевелиться, сохранять полную неподвижность. И блики на стёклах бинокля, его не выдадут – у него глаза видят круче большей части полевых биноклей.

По полю белому, активно двигался большой отряд. Причём они бежали. Этакой завесой. Растянулись метров на десять и сосредоточенно бегут по рыхлому снегу. А впереди бежит из последних сил, сталкер в сером плаще. Парень держит в руке пистолет, другого оружия нет. Ногами переставляет явно из последних сил – понятно, почему преследователи не стреляют. В пистолете, наверняка, нет патронов, а парень так сильно вымотался, что его вот-вот нагонят. Давно, наверное, убегает…, ага. Вон и следы. Длинная широкая полоса снега, вытоптанная двумя десятками ног, тянется со стороны Припяти. Зачем его преследуют? Непонятно. Проще было бы пристрелить.

Велес пригляделся к бегущим, и вот тут как раз челюсть и заклинило – Свобода и Долг вместе! Наверняка, они из Припяти, с каких-нибудь постов. Надо же…, Выброс объединил выживших бойцов двух группировок, двух смертельных врагов…

Как оказалось не совсем. Они действительно, наконец-то, нашли общий язык, нашли то, что смогло объединить прежних врагов. Только это был не Выброс, не выживание и тому подобное.

Причина оказалась значительно проще.

-Мяяясооо!!! – Неожиданно громко взвыл один из преследователей сталкера в сером плаще.

С десяток долговцев и свободовцев, вопль тут же подхватили. Велес прищурился, напрягая глаза так, что они болеть начали. Спустя минуту ошарашено моргнул и как-то неопределённо хмыкнул.

Два десятка солдат Свободы и Долга, абсолютно мертвы. Их уже не волнуют мораль и идеи группировок. Теперь их мир сосредоточен исключительно на том, чем сегодня набить брюхо.

А их жертва, он не мертвец, конечно же, вполне живой сталкер.

И у него нет шансов. Будут гнать, пока не свалится без сил, а тогда ему крышка – мгновенно разорвут на куски и сожрут. Парень, видимо, расстрелял все патроны. В руинах Припяти ему отрезали все пути к бегству, и он двинулся в поля, в надежде, что зомби завязнут в снегу. Этого не случилось и теперь парень пытается добежать до реки.

Глупо. Велес пожал плечами и отвернулся. Нет смысла идти к реке. Мертвецы переплывут её. Не все, каких-то снесёт течением далеко вниз или утащит на дно, они потеряют свою жертву. Но большая часть успешно переплывёт её и продолжит преследовать жертву. А после купания в реке, парень не пробежит больше километра – мокрая одежда очень быстро превратится в ледяные оковы. Даже если случится чудо и после реки он стряхнёт со своего хвоста голодных мертвецов, выжить после переохлаждения ему не светит. Скинет, например, мокрую одежду – замёрзнет насмерть. Не скинет – итог тот же. Разжечь костёр просто не успеет.

Надо было последнюю пулю в пистолете, оставлять для себя, не мучился бы.

Велес зевнул и стал с интересом оглядывать местность – на мертвецов и их добычу почти не смотрел, не его дело. Желания спасать кого попало, всё равно нет. Пусть сам выкручивается.

Где-то в глубине сознания шевельнулась мысль, а может то совесть была, не ясно в общем, но что-то шевельнулось, намекая, что можно и спасти.