-Какой опухоли? – Приподняв бровь и запнувшись об снег, сказал Рональд.

-Какой-нибудь. – Пожал плечами сталкер. – Я откуда знаю, какая опухоль может возникнуть у больного человека? Шизофрения вещь опасная, что угодно опухнуть может.

Рональд до хруста сжал кулаки и молча, двинулся дальше. Велес слегка приотстал. Не потому что без снегоступов – на Рональде их тоже нет. Кстати, как у него получается, идти по снегу так элегантно? Спина прямая, морда приподнята, руки расслаблены. И ведь тоже в снег проваливается, чуть ли не по колено. А идёт спокойно, размеренно переставляет ноги, с дыхания не сбивается, даже причёска не растрепалась и ни единой капельки пота на лбу.

Тут сразу ясно всё – нерусь проклятая. Сало не ест, водку не пьёт, потеть не хочет. Гад.

-Кстати, а вы сало едите? – Даже не оглянулся. Велес пожал плечами и ещё немного отстал.

Снег скрипит, но теперь не от двух пар ног. На горизонте слышимости, возникла третья. Кто-то идёт наперерез. Причём быстро идёт, но издаёт намного меньше шума, чем они вдвоём. Чем пахнет не понятно – ветер дует в неправильную сторону.

В общем, дождался. Сейчас будет интересное зрелище.

Велес отстал метров на пятнадцать и сохранял эту дистанцию. Потребовалось минут десять, прежде чем неизвестное животное, вышло поперёк курса Рональда и прекратило движение. Всё, в засаду засело это нечто с двумя ногами. Рональда сейчас сожрут. Он продолжает неспешно двигаться, словно не чувствует, не слышит зверя, подобравшегося к нему так близко.

Впрочем, он и правда ничего не подозревает. Его органы чувств не лучше человеческих.

Однако у него есть кое-что, чего нет у сталкеров.

Существо сдвинулось с места. Вот-вот оно прыгнет и откусит голову самому элегантному из Хозяев Зоны…, не случилось. В метре от Рональда, снег разметало, и с громким рёвом на поверхность вырвался яркий язык пламени. Кто-то отчаянно завизжал. Огненный столб потерял в яркости, начал опадать и Велес увидел человекоподобную фигуру, бегущую прочь со всех ног. Кому принадлежала фигура, определить не получилось – вся в огне. Существо пробежало метров десять, истошно воя и рухнуло в снег. Повалил пар, что там дальше происходило не понятно, а когда пар рассеялся, только примятый снег, да лужи воды, которые через пару минут обратятся льдом.

Велес ускорил шаг – Рональд даже скорости не сбросил, как дальше шёл, так и идёт. Он и на жертву свою не глянул ни разу. Ни улыбки тебе самодовольной, ни оскала хищного, вообще ничего. Будто он не только никак не был связан с происшествием, но и вовсе его не заметил.

-Шикарно подпалил. – Сказал Велес, вновь поравнявшись с Рональдом. – Давай ещё кого-нибудь подожжём? Не со зла, смеху ради.

-Я не рад тому, что мне пришлось сделать. – Ворчливо ответил Хозяин Огня. Велес решил что ослышался. Дальнейшая речь, вызвала шок и нервный тик левого глаза. – Он сам виноват, но мне искренне жаль. Если Зона захочет меня убить, она придумает способ. Терять время или жизнь, из-за глупости какого-нибудь мутанта, я не намерен – Её воля не в том.

Как бы Рональд молиться ей не начал, жертвы там приносить…, вдруг представилось, как Рональд пляшет вокруг костра, потрясая бубном. Против воли рассмеялся.

-В этом нет ничего смешного. Она всё видит и понимает. Наверное, Она ещё терпит тебя, потому что ты странный. Может быть, ты забавляешь Её.

-А может, я ей нравлюсь как мужчина? – Гордо вскинув подбородок, заявил Велес.

-Что? – Опять запнулся. Ах! Хорошо как на душе. Приятно время проводит. Надо почаще к Рональду в гости заходить. Правда, имя у него длинное, на слух неприятное.

-Можно я тебя Изей звать буду?

-А? Кем? Что? – Во, теперь едва не упал. Нормально, самочувствие плавно улучшается.

-А так умеешь? – Велес поднял руку, выпрямил и по плечу скользнул разряд.