В последнем переулке мне навстречу выбежали три странные собаки. Фонарей близко не было, только отраженный свет из далеких окон моей девятиэтажки на соседней улице, льющийся поверх старых двухэтажных домов проулка.

  Псы были с короткими шеями, темной шерстью с непривычными для дворняг разводами.

  Бежать нельзя, я точно знаю. Собаки выстроились цепью и недвусмысленно угрожая, начали наступать на меня, остановившись в шаге. Позади была пыльная стена дома, в которую я уперлась спиной, выставив как щит - пакет с покупками. Что же делать?!

  Самый высокий из них с рыжиной на морде, оставив сородичей, подошел ко мне вплотную и нахально обнюхал пакет. Мне от усталости есть не хотелось, и в магазине я купила себе только сок и кофе.

  - Эй, там ничего вкусного нет, - тихо сказала я, что хоть как-то реагировать. Псы остановились напротив, молча окружив меня.

  Вдохнув для храбрости воздуха, я медленно протянула руку к высокому нахалу с светло-рыжими полосками и властно, но нежно, погладила, ласково приговаривая:

  - Да ты храбрец! Храбрец! Настоящий храбрец!

  Странная псина замерла от моего прикосновения, потом нагло подступила ко мне и кошкой потерлась о ноги, холкой задирая юбку-карандаш.

  - Эй, аккуратней, котик-переросток, - мягко оттолкнула пса я, поправив юбку.

  Страх прошел, собака стала забавлять. Я прислонила пакет к стене дома и, наклонившись, аккуратно стала гладить нахала, который, то замирал под моей рукой, то вновь начинал ластиться как кошка.

  С двух сторон подступили псы, сидевшие до этого спокойно.

  Я улыбнулась:

  - У меня на вас рук не хватить, - и рискнула почесать за ухом нового друга, с черными полосами на голове.

  Где-то в глубине души я растерялась. И что мне с этим делать? Я была не в восторге, но понимала что вместо того, чтобы провоцировать стычку, лучше уж погладить лохматых проходимцев. Думаю, запах псины на руках - небольшая плата за нормальное возвращение домой.

  - Ну все, ребята, мне пора! Приятно было познакомиться! - я небрежно потрепала высокого пса по голове.

  Но собаки на мои попытки вырваться не реагировали, требуя ласку все нахальнее и наглее. Третий, самый мелкий пес, так и норовил зачем-то проскочить между ног.

  Я поймала его голову и, мягко оттолкнув от своих колен, проговорила:

  - Эй, полегче, ты меня уронишь, нахаленок.

  Второй начал нежно покусывать мою ногу, вот только мне было непонятно, он так выражал нежную признательность или выказывал гастрономический интерес. Поэтому с громким хлопком я шлепнула его по морде. Это было не больно, но звучно.

  Пес, протестуя, тявкнул высоким голоском, показав клыки.

  Я миротворчески его заверила:

  - Поверь, я совсем невкусная... - потом довольно невежливо отпихнув с дороги Храбреца, добавила. - Ребята с вами хорошо, но мне пора. Иначе, я усну прямо здесь.

  Я подхватила пакет, а обиженный пес вновь потянулся меня лизнуть, когда на него рыкнул Храбрец.

  - Я же говорю, ты прелесть, - и улыбнулась рыжему защитнику. Пес, услышав мою похвалу, будто все понял и, отогнав своих дружков, важно пошел рядом. Мы стройными рядами миновали проулок и почти подошли к дому, когда навстречу нам выбежал - Волчик.

Глава третья

  Волчик совсем не выглядел отдохнувшим, как подразумевалась со слов хозяина, что пес будет беззаботно набираться сил где-то за городом.