– Я вижу по вашим лицам, что вы желаете смерти! Но я желаю вас спасти.

– Как? Дашь нам яду, дабы не избавить от мучений? – спросил Черкасский. – Малюта тебе того не простит. Он нас завтра снова к пытке поставит.

– Оно так! – сказал Дюжин.

Палач продолжил:

– Болтать времени нет. Вдруг сам Скуратов из царского дворца возвернется. А у меня желания испытать пытку на себе нет.

– Так говори, чего хочешь!

– Спасти вас дураков! – вскричал палач.

– Как?

– Я приготовил шесть серебряных чашек. Вам нужно испить из них.

– И далее что?

– А далее посмотрим, что будет. И ежели залечите раны свои, то выведу вас из узилища.

– Выведешь? Да никто из нас на ногах не стоит.

– Питье для вас подготовлено. В нем, возможно, ваше спасение. Чего вам терять-то? Сами говорили, дай яду! Вот и испробуйте зелья сатанинского.

Палач поставил на табурет серебряный поднос с шестью чарками. В них была зелёная вязкая жидкость…

***

Амадей смотрел на пятерых узников и гадал кто из них Чёрный адепт. В чьем теле он затаился? Знал, что от проклятия Дымящегося щита просто так избавиться нельзя.

Излучатель мог бы адепту помочь, но голова горгоны была потеряна навсегда. Потому адепт пришел сюда в надежде испробовать эликсир, который стал его последней надеждой. Но эликсир не поможет мертвецу! Потому если он не мог перейти в тело живого, то можно попробовать того, кто почти мертв.

Так и сделал Чёрный адепт.

Он стал тем, кто испытал на себе многие пытки. И вот он смотрит на него. Среди их глаз есть его глаза. Но кто он? Все эти полутрупы приняли эликсир не колеблясь.

«Так все началось, – вспомнил Амадей. – Именно так мы начали наш путь. В 1571 году шестеро приняли эликсир и обрели новую жизнь. Затем один из нас нашел путь в прошлое путем Погружения. И вот мы снова стоим у истоков. Я вернулся в начало. И Черный адепт со мной».

«Ты прав, – прозвучал голос. – Мы снова стоим у истока».

«И тебе ничего не удалось изменить!»

«Нет. Все идет так, как было запланировано. Я попытался изменить путь, и потому меня снова занесло сюда. Ты пытался меня остановить. И потому ты здесь. Возвращение к истоку есть ответ времени на наши попытки изменить участь, нам уготованную».

«Ты хочешь сказать, что моя миссия была бесполезна? Я напрасно стоял на страже истории?» – спросил Амадей.

«Стоял на страже? Неужели ты не видишь, что ничего не изменилось? Царица Марфа умерла, как умрет и Малюта Скуратов в январе 1573 года, как умрет сам царь Иван в 1584 году! А мы шестеро продолжим свой путь. Я хотел спасти цивилизацию и хотел примерить плащ бога. Но для людей это невозможно! Наша судьба уже написана и никто не сможет ничего поменять. Зачем же защищать то, что неизменно?»

«Твои усилия провалились бы сами собой?»

«Именно так. Разве ты не заметил? И потому пусть мертвецы погребают своих мертвых».

«Кто ты среди них?»

«Ты все еще хочешь это знать, Амадей?»

«Хочу. Как ты желаешь знать, кто предал тебя из твоих людей».

«Я больше не желаю этого знать. Зачем все это, если в моей работе не было никакого смысла? Мы затратили усилия и средства для достижения целей, которых достигнуть нельзя. И если мы снова оказались в начале пути, то пусть мы не повторим старых ошибок».

«Нумерос больше нет?»

«Мы в начале пути. Их никогда и не было, Амадей».

Но фон Варцлав не поверил Чёрному адепту. Глава Нумерос сдаваться не собирался.