Направо, налево, направо. Черт, лишь бы не тупик — лишь бы не тупик.

Сказки, млин! Иерархия драконов! История мира! Какая же я дура! Первым делом надо было искать местные учебники по биологии и ознакомиться со всеми опасными видами! А я только птичками и рыбками полюбовалась и забила! И не сидеть на лавочках возле фонтана, играя в шарады с драконятами, а бегать-бегать-бегать. И мечом обзавестись, хотя бы кинжалом. И что, что я совершенно не умею им пользоваться?! Учиться. Знания, дракон их за ногу, сила!

О, а вот и тупик! Я, отчего-то, даже не удивлена.

Ладно, умирать, так с музыкой.

Резко развернувшись, я вновь столкнулась с этой тварью лицом к лицу. Думала, что сейчас как зарычу, как заору, сделаю что-то, способное помочь в сохранении жизни хотя бы на один сраный процент, но вместо этого почувствовала ужасную слабость. Мир поплыл перед глазами. И последнее, что я запомнила — как чудовище хватает меня за плечи и поднимает в воздух. Или это уже другое чудовище?..

Сэладор Э'дран.

Я вышел на просторную террасу своих покоев и вдохнул свежий вечерний воздух. Мне нравился этот запах. Запах надвигающейся грозы.

С недавних пор полюбил еще один аромат — того блюда, что приготовила ле Бед. Не ожидал, что тонкие круглые куски теста могут оказаться настолько вкусными, буквально тающими во рту. Она предлагала полить их молочными сливками, вареньем, добавить мяса или рыбы, но мне показалось, что это испортит весь вкус.

Дракон тихонько рыкнул и дернул сознание на себя. Хотел полетать.

Я расслабился и уступил ему место. Потрясающее ощущение, когда каждая частичка твоего тела преображается, меняется — и ты чувствуешь непередаваемую мощь. Я взмыл в небо, расправляя крылья. Во второй ипостаси все воспринималось иначе: зрение четче, слух чутче, обоняние острее. Дракон дернулся на знакомый запах, и я на мгновение потерял контроль. Он почувствовал… истинную.

А я уже понял, что она попала в беду, уловил вонь сторожевых нурлаков поблизости ле Бед. О, Великий, о чем эта девчонка думала, когда вышла в сад после комендантского часа?!

Я хотел отдать приказ сторожевым, использовать магию, в конце концов, но дракон, почуявший опасность для истинной, полностью перехватил контроль. Мое личное сознание уплыло в сторону, осталось бесправным наблюдателем.

Метнулся к ле Бед, почти достигнувшей тупика в зеленом лабиринте и подхватил под руки. Кажется, она потеряла сознание, повисла в когтистых, но осторожных лапах безвольной куклой. С десяток взмахов крыльями, и мы оказались на террасе, ведущей к моим покоям.

Я попытался надавить на дракона, вернуть контроль себе, но…

Мгновение, и ле Бед бережно водружают на пол. Я чувствую, как обращаюсь в человеческую ипостась, глажу Лизз по щеке, чуть воздействуя магией. Она открывает глаза. Глаза цвета охры, в глубине которых можно утонуть. Ее взгляд замутнен и испуган, сперва она неловко дергается, но я шепчу:

— Все хорошо, девочка, все позади.

— Что… что произошло? — она сглатывает, ее руки дрожат. Слишком близко. Непозволительно. Еще немного и древняя магия начнет действовать и на нее, она почувствует влечение. И, будучи простым человеком, не сможет ему противиться.

— Больше никогда не выходи в сад после захода солнца одна, — говорю я и подхватываю ее на руки. Вдыхаю ее запах, и ощущаю, как тело пробивает дрожь. Дрожь от желания слиться воедино, обладать. Ощущение настолько сильное, что даже я ему поддаюсь.

— Куда мы? — ее голос звучит хрипло, к щекам приливает румянец. Я физически ощущаю тепло магии, коконом окутывающее нас.

— Тебе надо прийти в себя, — сбивчиво объясняю я, не в силах отвести от нее взгляда.