— Ну что ж, ладно, дети, оставайтесь. Бабушка пошла домой, — наклонилась к ним Вероника Владимировна. — Ведите себя хорошо! Я завтра приду вечером, проверю…

— Это что, она каждый вечер нас грызть будет? — с ужасом уставилась Катя на Лену, когда за свекровью закрылась дверь. — Как ты ее терпишь, Леночка? Да на мой бы характер…Да я бы ее в два счета отсюда…

— Да ладно, Катюшка, не ворчи… — устало махнула рукой Лена, без сил валясь на диван. — Она же им бабушка, не посторонняя какая тетка… Как же я могу ее выгнать? Что ты…

Венька с Сенькой тут же взгромоздились на материнские худые колени, обхватили Лену за шею, борясь каждый за свое пространство. И Тонечка запрыгала у Кати в руках, потянула к матери пухлые ручки.

— Кать, ты не держи ее на руках все время — пусть сама ножками ходит! А то вообще разучится…

— Ой, Лен, да я боюсь! А вдруг не услежу? Упадет, лоб себе разобьет…

— Да ну… Сама-то ты не помнишь, как бегать начала? Мы с Соней тебя спать уложили, сидим, чай пьем. А ты вдруг в дверях нарисовалась с улыбкой… Сама из кроватки выползла, сама на ножках на кухню притопала…

— Ленк, ты мне зубы не заговаривай! Ты на вопрос отвечай — так и будешь пожизненно терпеть эту мымру?

— А что делать, Кать? Буду, конечно. Должна ведь у детей бабушка быть хоть какая-то! Раз отца не будет — пусть хоть бабушка будет…

— Да какая она к лешему бабушка, Ленка! — снова загорячилась Катя, от волнения проглатывая концы слов. — Ты что, не видишь, что она к тебе сюда просто оторваться приходит? Громкий командный голос вырабатывает? И каждый вечер так теперь приходить будет. Тебе это надо?

— Ну что делать, Кать? Да, она такая…

— Да, такая! Она сюда идет экономии тебя учить, а хоть один йогурт мальчишкам принесла? Хоть десять минут с ребятами поговорила? Хоть на секунду Тонечку на руки взяла? Да пойми — не внуки ей нужны, ей твоя слабохарактерность нужна, чтоб грызть тебя изо дня в день с огромным удовольствием.

— Нет, Катька, не права ты. Любые отношения разорвать легко, это можно в одну секунду сделать. А вот сохранить их в сложившихся обстоятельствах… Да и все равно — детям необходимо общение с бабушкой. Ты маленькая еще, Катька, многого просто не понимаешь.

— Да уж, конечно… — обидевшись, отвернулась от нее Катя. — Так все сложно, где уж нам, деревенским…

— Кать… Ну ее же просто понять надо… — улыбаясь, протянула ей в обиженную спину Лена. — Она же просто защищается так… Не все же могут пепел себе на голову сыпать, за поступки своих детей извиняться. Многим же просто наехать легче! А на самом деле ей очень, очень неприятно…

— Ну, не знаю… А по-моему, ты, как всегда, мудришь, Леночка… Ну вот на фига она нам каждый вечер? Благо бы еще с детьми оставалась…

— Да ладно, котенок, не грузись. Прорвемся как-нибудь. Соня звонила?

— Звонила. И не раз. Хочет еще тебе денег выслать.

— Ой, да зачем! У меня зарплата скоро…

— Так ее ж все равно не переспоришь! Кать, а может, мы с тобой ремонт сделаем, а? А что? Обои недорогие купим, занавески новые…

— Да ты что, Кать? С ума сошла? Какой ремонт? С детьми?

— А ты б хотела?

— Да ты что… Может, о чем другом, а вот уж о ремонте мне ни одной мысли за последние дни в голову не пришло. Странно даже, что ты об этом заговорила…

— Ну и ладно! Ну и хорошо! Это я так, к слову… А знаешь, с кем мы сегодня гуляли?

— С кем? — насторожилась Лена, следя, как Тонечка, кряхтя, карабкается к ней на диван.