— Это прекрасно. Я тебе почти завидую. Но… зачем тебе все это?.. Я имею в виду спасательную службу. Это так прозаично для художника.

— Я же тебе сказал. Я люблю эти места, полжизни провел тут. Окончил университет, потому что так хотела мама, а потом уехал сюда. Когда тут сезон дождей, я живу в Нью-Йорке. Да и то не каждый год. А в ноябре снова возвращаюсь сюда. Я даже не помню, когда в последний раз видел снег на Рождество… — Он вдруг взял ее за руку. — Кэтрин, хочешь со мной встретить Рождество?

Она заморгала, глядя на него, и совершенно некстати вспомнила, как Остин бросил ее накануне именно этого праздника.

— Что ты молчишь?

— О.

— Я приглашаю тебя.

— Но… это будет только через полгода.

— А давай заранее договоримся. Я буду знать, что один гость для этого праздника у меня есть. И ты приедешь.

— Куда приеду? — переспросила она.

— Как куда? Сюда, конечно. Адрес я тебе дам, потому что на пляже меня в это время не найдешь… Приезжай, это не шутка.

— Отличная идея, — произнесла она, едва шевеля губами, потому что не знала, смеется он над ней или правда приглашает.

— Приедешь?

— Джеймс, я не понимаю. Зачем тебе встречать Рождество с посторонним человеком?

— Я каждый раз встречаю его с посторонними людьми. А ты — уже практически член семьи.

— Член семьи?

— Да. Бывшая подружка будущего мужа моей сестры. Мне кажется, что Антуан тебя отпустит. Он мне почему-то доверяет. Хотя и зря, я ведь на все способен.

— Отличная шутка! Остряк! — Кэтрин замахнулась на него кулаком.

— А это — не шутка. — Джеймс схватил ее за запястье и, ловко повернув руку, умудрился прижать Кэтрин к себе и улечься рядом.

Она тяжело дышала, глядя на него снизу вверх.

— А знаешь, мне кажется, что это и правда хорошая идея: встречать Рождество под пальмами с таким вот красавчиком, как ты.

— А знаешь, мне кажется, я именно тот, кто тебе нужен. — Джеймс потянулся к ее губам.

— Мы договорились вчера больше не…

— Да ты только послушай! Я удачно совмещаю в одном лице безрассудство и сексуальность Остина с интеллектом и добропорядочностью Антуана. Думаю, теперь тебе надо начать бегать за мной. У тебя это хорошо получается.

— Что хорошо получается?

— Бегать за красивыми парнями. — Он потерся кончиком носа о ее нос. — Или я не прав?

Кэтрин заволновалась, теряя терпение: лежать в обнимку с Джеймсом и изображать неприступность было верхом мазохизма.

— Слушай, ты! Ты не слишком ли много на себя берешь?

— Нет.

— Я ни за кем не бегаю!

— А как же Остин?

— И если ты собираешься тут дразнить меня…

Джеймс самодовольно улыбнулся.

— Я не дразню тебя. Просто когда я увидел вас с Остином на пляже… Это были, кстати, очень возбуждающие сцены! Я даже подумал, не занять ли мне его место, пока ты не остыла и пока ты так кстати напилась… Но тут пришел Антуан и все испортил.

— Джеймс, прекрати!

— Ну хорошо, хорошо. Я подумал, что у тебя просто великолепно получается заманивать мужчину, при этом он будет абсолютно уверен, что инициатива идет от него. Как, например, сейчас. Ты хочешь соблазнить меня…

— И вовсе нет!

— …как три дня назад собиралась соблазнить его! Прическу сделала.