Вам знакомо ощущение, будто глаза продавливают мозг и выходят наружу через затылок? Да? Значит, вы тоже спускались на аварийном болиде в атмосферу, далекую от спокойной. Сочувствую вам, кто бы вы ни были, но кто посочувствует мне?

Похожий на каплю аппарат, в котором я болталась в компании больше похожего в полном облачении на танк спутника, кружил и кувыркался, то камнем падая вниз, то замирая в парении, подхваченный мощными атмосферными потоками. Ни стабилизаторы, ни парашют не работали, надо думать для маскировки. А к богатой гамме моих ощущений добавилась боль от ушибленного о пульт лба. Точнее о внутренности герметичного шлема… но суть от этого не меняется. И синяки цвет не меняют. Нет, конечно же, вся капсула была заполнена специальным прозрачным желе, компенсирующим гравитационные перегрузки, да и пристяжные ремни на люльках наличествовали, но в некоторых случаях даже технология Метрополии бессильна.

Мой Схай и черный катер, взявший его на буксир, остались на орбите, причем транспорт охотника со включенным таймером. То бишь с заложенным в автопилот приказом уйти на струну через двое стандартных суток, если компьютер не получит особого сигнала от хозяина. А, судя по устойчивым слухам, ходящим среди моих коллег о безопасниках и этом конкретном в частности, такой сигнал не поступит. Никакой эвакуации – только вперед, до победного конца! Или до смерти… Самоубийство чистой воды, и я в нем участвую! Вынуждена участвовать…

С собой пришлось взять всю рабочую экипировку, благо много места она не занимает, потому как подобрана по принципу "все свое ношу с собой". Хотя и уверяла я Янга, что полноценного погружения в таком состоянии не потяну, пришлось упаковать кристаллы с записями на схеене-ре, одеть все браслеты – реперные временные точки и подобия для калибровки, выгрести все запасы модулей и переходников для нейроимплантов и дополнительные картриджи для наноадаптера, вяло подмигивающего оранжевым огоньком. Хитрые помощники взломщика, как электронные, так и механические заняли едва ли не половину багажа… Набралась целая заплечная сумка, и, поверьте, мне ее хватило. В моем состоянии тащить еще и такой вес! Хочу в анабиоз, подумала я, пристегивая ремни.

А полковник… Упертый тип. И опа-асный! Одно слово – Тигр! А уж вооружен… как танк. Кажется, я повторяюсь… а что еще остается делать, болтаясь между небом и землей? Разве только молиться… никогда! Я не верю в богов. Ну ладно… Мысли ползут медленно, как полураздавленные черви.

Танк… да уж! Среднего класса доспех типа Мимикр, с автономным жизнеобеспечением, встроенными оружейными портами, не пустующими по случаю высадки, навесное оборудование, также имеющее отношение к причинению смертоносного ущерба живым существам… и любимая игрушка мужчин всех времен и народов – энергетический ковыряльник. Это я мысленно ерничаю… потому что до дрожи в пальцах хочу прикоснуться к перевитой синтетическим шнуром рукояти. Древность манит… а такая, родовая четырехсотлетняя, впитавшая в себя мысли и чувства не одного десятка воинов, для меня как наркотик. При виде него я с трудом удерживаю в узде срывающиеся в штопор способности. Сканэр, еш каррот! Когда увидела это… длинное узкое лезвие из черненого материала, синие сполохи, пробегающие по тончайшему краю, простая в своей эффективности гарда из сплетенных в строенные косицы нитей, родовое клеймо в основании… мечта о смерти, воплощенная в реальность, пристегнутая к бедру в простых пластиковых ножнах.

На фоне внушительной персоны Роджера Янга я смотрюсь куда скромнее. Легкий универсальный скаф… и все! Обидно, не смотря на то, что обычно я предпочитаю работать именно так, налегке. Зато перед тем, как полностью облачиться в рабочий костюм, я имела возможность наблюдать хищный прищур, скрывающий удивление Тигра.