– В самом деле? – Алекс бросил на мать заинтригованный взгляд, но она тут же отвела глаза в сторону, что ему не очень понравилось. – Зачем? У тебя возникли финансовые проблемы?

У матери прекрасный, шикарно обставленный дом, она всегда модно и дорого одета. Нет, его мать никак не производит впечатления человека, нуждающегося в средствах. Впрочем, Алекс имел смутное представление о финансовых делах матери. Оба ее последних мужа не были богачами. Просто хорошо обеспеченные люди. Но, зная ее хватку, Алекс не сомневался, что ей удалось урвать львиную долю у каждого из них в ходе бракоразводных процессов.

– Странный вопрос, Алекс! До сих пор ты никогда не интересовался тем, на что я живу!

– Мама, это не ответ! Но не хочешь – не отвечай! Это твое дело! – Алекс поднялся с кресла. – Где ты хранишь негативы?

– В коробке. Она стоит в чулане. Но ты их должен обязательно вернуть мне. Негативы могут понадобиться для издания альбома.

– Хорошо!

– Подожди минутку! – Кейт сделала умоляющий жест. – Не хочу, чтобы ты уходил от меня в таком настроении. Давай больше не будем ссориться.

– По-моему, мы с тобой всю жизнь только этим и занимаемся! – равнодушно пожал плечами Алекс.

– Да! Потому что для тебя отец – герой, а я – преступница! Но это не так, сынок!

– Мама! Все уже в прошлом! Быльем поросло! Проехали и забыли!

– Говоришь, проехали? Тогда зачем тебе понадобились негативы?

– Надо!

Кейт внимательно вгляделась в лицо сына.

– Почему тебя вдруг заинтересовала фотография сиротки?

Алексу не хотелось делиться с матерью своими соображениями, но что-то же сказать было нужно, и после минутного раздумья он признался:

– Мне хочется больше узнать о самой девочке.

– После стольких лет? А что случилось?

– Ничего не случилось! – Тему, связанную с Джулией, Алекс благоразумно вынес за рамки дискуссии. – Мне всегда было любопытно разобраться в том, намного ли отличается фотография от негатива. Вдруг снимок обрезали, когда готовили его к публикации в журнале, и какие-то детали остались неизвестными.

– А зачем тебе нужны эти детали? – недобро прищурилась Кейт.

– Просто любопытно, и все! А тут как раз выдалась пара свободных деньков перед очередной командировкой.

– Не верю я тебе, Алекс! Ни единому твоему слову! – Мать задумчиво устремила глаза вдаль. – Ты что-то знаешь, но не хочешь мне говорить. Твой отец тоже что-то знал об этой фотографии. Он очень расстроился, когда ее опубликовали. Помню, в тот вечер накануне аварии он заехал ко мне, привез чек, и вид у него был очень напуганный. – Мать замолчала, а потом вдруг добавила: – Знаешь, я никогда не говорила тебе об этом, но у меня такое чувство, что авария, произошедшая с ним, не была случайной.

– Что?! – у Алекса даже рот приоткрылся от удивления. – Что ты сказала?

Мать посмотрела прямо ему в глаза и повторила:

– То и сказала! Кто-то намеренно столкнул машину отца в пропасть.

Слова матери все еще звучали в ушах Алекса, когда часом позже он переступил порог своей квартиры. Полиция квалифицировала происшествие как стандартную дорожную аварию. Шел дождь, дорога была скользкой. Встречная машина выскочила из темноты на большой скорости, и отец не успел сманеврировать. Машину занесло в сторону, и она свалилась с крутого берега прямо в Тихий океан.