И чувствуя себя последней сплетницей, торопливо вывела:

«Нет. Расскажешь?»

«Много рассказывать. Попытаюсь найти для тебя вырезки из газет тех времен. Хотя многое, благодаря влиянию бабушки замалчивалось, но кое-что стало известно и широкой общественности. К чему я веду — те амулеты были эльфийской работы, выглядят как щепки, встраивались непосредственно в дверной косяк, где и врастали так, что отличить от окружающего дерева без знаний артефактора невозможно. Мой дядя предположил, что работал крайне талантливый чёрный артефактор…»

Моё сердце сжалось. Не могу чётко определить почему, но даже вдохнуть не стало никакой возможности. Отвела взгляд от тетради, на миг сжала перо, подняв голову, посмотрела в окно… там, за цветным стеклом, начинался мокрый снег, и так как окно было приоткрыто, некоторые снежинки влетали в кабинет ректора, и опадали на багрово-красный ворсистый ковёр, где оставались маленькими сверкающими капельками…

«Это странно», — продолжило выводить писчее перо, — «Насколько мне известно, последний из чёрных артефакторов погиб в вашем, Четвёртом королевстве, где-то на границе. Учеников у него не было».

Была. Точнее есть. Я.

«Но все специалисты подтвердили — работа чёрного артефактора. И ещё — никто не понял схему взлома моего Эль-таима. Как ты тогда определила?»

Я не стала ничего писать в ответ.

Почему-то подумалось, что Гаэр-аш был прав, когда запретил министру Рханэ привлекать меня к экспертизе амулетов, более того, неожиданно поняла, что ректор в целом во многом прав.

Подняла взгляд на главу Некроса, обнаружила что Гаэр-аш внимательно наблюдает за мной, Заэн давно ушёл, а Молния, зажмурившись от удовольствия, потягивает вино из бутылки, которую ему уже принесли. Я даже не заметила, как Заэн вышел, а слуги вино принесли.

— У тебя загадочно-удивительное выражение лица, — произнёс ректор.

— Это как? — спросила чуть нахмурившись.

— Пытаюсь определить, — последовало в ответ. — С кем общаешься?

— Со всеми понемногу, — ушла я от ответа.

Улыбнулся.

Откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и поинтересовался:

— Всё ещё хочешь прогуляться?

— Почему вы так решили? — закрывая тетрадь и складывая перо, спросила я.

— Ты не притронулась к испечённым для тебя булочкам, — Гаэр-аш взглядом указал на блюдо, уже ополовиненное счастливым нетопырем, который, подёргивая от удовольствия лапкой, допивал вино. — Значит, всё ещё надеешься получить другие.

Не став спорить, честно призналась:

— Уличные вкуснее.

— Чем же? — иронично-вопросительно приподнятая бровь.

Пожав плечами, ответила:

— Не знаю. Вкуснее как-то. Понимаете, к ним добавляется привкус мороза, частичка воспоминаний о временах прошедших в школе при артефакторском факультете, толика пьянящего чувства свободы и… что-то ещё, неуловимое.

Рассмеялся. Негромко, и как-то располагающе.

А затем резким движением поднявшись, Гаэр-аш стремительно обошёл стол, подошёл ко мне и, протянув руку, сказал:

— Идём.

— Кккуда? — не поняла я.

— Покупать твои булочки с толиками, чуточками, привкусами и чем-то неуловимым. Даже самому захотелось.

* * *

С неба падал пушистый белый снег, и я стояла, запрокинув голову и улыбаясь, ощущала, как на лицо падают снежинки. Мороз усилился, разгоняя народ по тёплым домам, но мне было здорово и возвращаться совсем не хотелось.

Дёрнув головой, сбросила снежинки с ресниц, отщипнула ещё кусочек булочки, отправила в рот и жуя, огляделась.