Она вывела свой черный «ягуар» на центральную улицу Денисона, а с нее повернула на восточную дорогу, ведущую к реке.

Ей вспомнились первые дни, когда они с подругами собрали оркестр и по выходным играли на улицах в Картрайте, Колберте и Уиллисе. Денег и инструментов не было; они даже не придумали названия для своего оркестра. В те времена «Нефтяной компании Конрад» не было даже в планах, зато была молодость, хорошие голоса и прекрасные лица.

Однажды ночью, когда девушки завершили выступление в одном из ночных клубов Юты, к ним подошел хорошо одетый пожилой мужчина. Он пригубил дорогой ликер и сказал своей спутнице, крупной женщине в облегающем красном платье: «Погляди-ка, дорогая! Очаровательный маленький ангел и ее оркестр. Когда они заиграли, я было подумал, что мы уже умерли и вознеслись на небеса. Эти ударные и скрипка гремели, как трубы Судного дня!»

Он дал ансамблю звучное название, и Анджела удивилась бы, если бы узнала, в каких концертных залах предстоит выступить в будущем «Ангелу и трубам Судного дня». Маленький оркестр стал ее судьбой, делом, в которое она вложила душу.

Анджела пересекла мост через реку; под колесами заскрипел гравий. До фермы оставалось совсем немного. Крохотный домик и всего двадцать акров земли… Но это ее родной дом.

Солнце ярко-оранжевым мячом висело над горизонтом, когда она ставила машину в гараж. Открыв калитку, Анджела остановилась и вдохнула изумительный аромат роз. Чуть дальше, возле живой ограды, раскрыли нежно-голубые лепестки садовые фиалки. Садовник Джимми ухаживал за цветами, разбивал в саду причудливые клумбы, и ни дожди, ни жаркое солнце не могли повредить его удивительным творениям.

В доме было темно. Значит, Хильда еще не пришла.

Домохозяйка Хильда, пожилая негритянка, всегда приходила утром, убирала, готовила еду и уходила вскоре после полудня. Анджела так привыкла к ее громкому голосу и ласковой улыбке, что считала Хильду почти родной.

Она вошла в дом и остановилась, глядя, как лучи солнца чертят узоры на полу застекленной веранды. Дам был отстроен заново совсем недавно, но архитектор придерживался традиций середины века, и на ферме мало что изменилось. Это был дом ее мечты, и Анджела любила все, связанное с ним.

Анджела насыпала зеленого чая в керамический чайник, налила горячей воды и стала ждать, когда чай заварится. Она села в кресло-качалку и протянула уставшие ноги к каминной решетке. Тостер щелкнул, выбрасывая два кусочка поджаренного хлеба. Анджела налила себе чаю. Начиналось новое воскресенье.

Бабушке понравился бы этот дом. Анджела вспомнила ее улыбку и полные нежности глаза, окруженные лучиками морщинок. Бабушка, конечно, не позволила бы нанимать домработницу, но у Анджелы просто не было времени делать все самой.

Анджела положила на горячий хлеб кусочек масла. Обычно она подсчитывала калории и старалась не есть жирного, но только не сегодня. Сейчас ей хотелось именно такой тост, какие всегда делала бабушка, не признававшая диет. Мысли о прошлом вновь овладели ею.

Анджела с бабушкой с сумками и чемоданами вошли во двор старого дома, со стен которого давным-давно облупилась зеленая краска. Он был окружен проржавевшей витой оградой, а трава в саду выросла почти до пояса. В доме было всего три комнаты: маленькая гостиная, столовая и спальня, где им с бабушкой пришлось спать на одной кровати.

В этом доме они прожили счастливо четыре года. Дождливой осенней ночью бабушка тихо умерла во сне. В памяти Анджелы отпечаталась черная сутана священника, свежий холмик на кладбище и заплаканные лица девочек из оркестра. Они были знакомы уже давно и много времени проводили в Кемпе. Бабушка считала подруг своей внучки членами семьи и любила их.

Через три месяца Анджела пришла в себя и занялась делами. Теперь она была совсем одна, и никто не мог ей помочь. Вот тогда и появился проект «Нефтяная компания Конрад», который со временем удалось воплотить в жизнь.