Мэрианна то и дело восклицала:

— Осторожнее! Прошу…

Эван делал небольшие, но единственно верные, частые движения, которые и спасали их от рокового столкновения. Только о том забыл Эван, что «Мысль-5» сильно повреждена, и система управления в любое мгновенье может отказать. Тогда бы они точно погибли…

Но робот-паук не мог развивать такую скорость, и поэтому быстро отстал.

Ну а дальше и были эти бесконечные, то стремительные, то замедленные пролёты по однообразным коридорам.

Ещё несколько раз они видели роботов-пауков, но каждый раз улетали от них. Эван приспособился к резким, стремительным поворотам.

Был такой случай, когда, улетая от одного паука, он свернул в боковой коридор, но и оттуда нёсся на них ещё один робот-паук. Эван затормозил, развернулся и, едва не врезавшись в стену, проскользнул в третий коридор.

Так можно было летать до бесконечности, если бы не два «но»… Во-первых, Эван не был роботом, и уставал, а во-вторых — кончалось топливо.

Уже несколько раз передвигались бесконечные ряды клеток. Значит, «Объект» останавливался на новых мирах, подбирал новые экспонаты…

Наконец, им повезло.

Очередной коридор закончился — вывел их к стене. Но между этой стеной и другими коридорами был широкий зазор, по которому свободно могла пролететь не только половинка «Мысли-5», но и целая "Мысль-5".

Эван снизил скорость — огляделся. Роботов-пауков не было видно. Кое-где из стены торчали старые, заржавленные манипуляторы-клешни, но они не двигались. Всё же Эван старался не приближаться к этим манипуляторов. Он медленно повёл «Мысль-5» вдоль стены…

Мэрианна проговорила:

— Это, должно быть, внутренняя обшивка «Объекта». А эти манипуляторы — перехватывают экспонаты с миров, которые поглощает "Объект"…

Эван ещё снизил скорость. Теперь они едва летели, и могли внимательно разглядеть тех, кто был вморожен в клетки…

А потом некоторые манипуляторы задвигались. Вот один манипулятор вытянул снизу оранжевую птицу, поместил её в пустую клетку. Тут же в эту клетку хлынула прозрачная жидкость. Жидкость хлестала со всех сторон, сталкивалась и тут же застывала.

Не прошло и секунды, как эта оранжевая птица превратилась в экспонат. Все бессчётные клетки задвигались. Поползла и клетка с птицей, а на её место выехала пустая, готовая для приёма следующего экспоната клетка.

Далеко-далеко, на самом приделе видимости Эван увидел робота-паука. Хотя, впрочем, может, там было и несколько пауков. Этого юноша не успел разглядеть — он тут же завернул в боковой коридор.

Пролетели совсем немного, и тогда Мэрианна закричала:

— Стой! Стой!

Эван остановил половину "Мысли-5".

Через окно видна была клетка с вмороженным в неё аэроциклом. В соседней клетке также вмороженный висел робот "ХаМа-4".

Мэрианна быстро застегнула защитный костюм, и сказала Эвану:

— Отлети отсюда, спрячься. Ну а постараюсь разморозить "Мысль-5".

— Но ведь сюда прибегут пауки…

— Да. И всё же я должна разморозить именно этот аэроцикл… Ты ведь видишь его порядковый номер?

— Да — "N1", — ответил Эван.

— Вот именно этот аэроцикл нам и нужен… Теперь, я думаю, ты можешь узнать о секретной части нашей экспедиции. Об этом знали только законники, но не пилот. Итак, как ты понимаешь, посылать аэроциклы только для изучения «Объекта», было бы глупо.