— Что академик рассказывал вам о своей методике?

— В общих чертах. Скорее о своем желании, о том, чего хотел добиться. Он сожалел, что так малочисленны наши контакты с расами Ореса. И причина в неспособности понять друг друга. Ему все виделось так. Изначально все мы во многом схожи. Все происходим от общей расы, заселившей миллионы лет назад наши галактики.

Адмирал поморщился.

— Роденцы — а именно они в основном населяют планеты Ореса — совсем не похожи на нас! — прозвучало это как-то назидательно. — Не стоит заблуждаться на их счет. Очень агрессивная и опасная раса! Не считайте их добродушными собратьями. Они во многом отличаются от землян и совсем не контролируемы!

Ох! Я растерянно моргнула: о расах Ореса я никогда не думала. Они — самая далекая от нас из известных разумных форм жизни. Мы знали только о самом факте их существования. Имелись примеры кратковременных контактов, поверхностные знания о языке, крохи — об их культуре. Но не более: слишком болезненно и сложно шел процесс налаживания понимания между нами.

— Я не думала об этом, когда посещала факультатив. Как вы понимаете, естественной языковой практики не было. И не предвиделось. Просто было интересно освоить что-то нетипичное. Тем более у меня, как оказалось, было для этого все.

— Получилось? — мне показалось, что собеседник замер в ожидании ответа.

— Не мне судить… Академик скоропостижно скончался, а применить знания на практике случая не было, — грустно усмехнулась я. Военный разбередил давно забытое. Переводя последние года четыре после окончания академии инструкции к веранской технике, я и думать забыла о роденцах и их языке.

— В чем суть его методики, можете сказать?

Я отрицательно качнула головой:

— Преподаватель не делился со мной. Я была, скорее, подопытным кроликом, чьи показатели восприятия можно регистрировать для последующего анализа.

Адмирал задумался. Какое-то время было тихо: мой собеседник размышлял, а я гадала, к чему приведет этот разговор.

— Мария Григорьевна, вы специалист гражданский. Но сейчас мы вынуждены привлечь вас к работе в космической службе безопасности. Боюсь, возможности отказаться мы вам не дадим, найти вам замену не получится, — взгляд военного был суров, черты лица — напряженными. Определенно, он говорил не совсем то, что думал. — Но от вас потребуется четкое следование инструкциям и выполнение ряда поставленных задач.

— Каких?

— Вас характеризуют как выдержанного и рассудительного человека. Вы из землян с Таурса (адмирал проявил прекрасную осведомленность о фактах моей биографии), а значит, меланхоличны и в чем-то простоваты. Должны справиться… — словно не слыша моего вопроса, рассуждал он вслух.

— С чем справиться? — начиная подозревать шокирующую правду, уточнила я.

— Мария Григорьевна, хочу предостеречь вас от слишком личного восприятия ситуации. Перед вами мы поставим простую задачу — осуществлять перевод услышанного. Ни о чем другом думать вам не стоит. Ваши оценки увиденного могут быть неверными. Вы же понимаете, перед нашим ведомством порой стоят не самые простые задачи. И методы их достижения могут быть далеко не столь благородны. Просто думайте о том, что все это делается в интересах нашей цивилизации, ради процветания человечества.