В душу закрался неприятный холодок страха… С чем мне предстоит столкнуться?

— Вы обязаны сохранять спокойствие, избегать паники и — молчать. О том, что увидите или услышите на этой базе, вы никогда не сможете рассказать: мы свяжем вас контрактом.

Я кивнула. Услышанное как раз вписывалось в составленный на основе полученных ранее впечатлений образ.

— Что вы намерены мне поручить? — свой страх я старательно скрывала. Инстинкт самосохранения вопил о том, что проявление страха в этом месте равносильно приговору.

— Фактически, живую легенду, — адмирал улыбнулся. При этом, дрогнув, растянулись его губы, в глазах же сохранилось выражение холодного безразличия. — Здесь, на базе, находится объект. Вы должны воспринимать его именно так! Мы изучаем его, наблюдаем… Хотели бы еще и понимать.

— Роденец? — озвучила я возникшее ранее подозрение. — Я нужна для общения с ним?

— В том числе, — пристально наблюдая за мной, подтвердил мужчина. — Нам важно выяснить о них побольше. Мы полагаем, что с вашей помощью это будет проще сделать.

— Он… пленник? — не знаю почему, но невольно вырвался вопрос.

Адмирал, прищурившись, какое-то время изучающе рассматривал смущенную меня, прежде чем его губы вновь раздвинулись в показательной улыбке.

— Он… гость. И не позволяйте себе думать иначе.

Глава 2

— С этой кнопкой осторожнее, — напутствовал меня инструктор. Тонкие узловатые пальцы мужчины проворно «укомплектовывали» меня «снаряжением». Антиментальный, едва приметный в волосах, обруч на голову, парализующий шип в основание рукава специальной форменной куртки, крошечный баллончик с газом в нагрудном скрытом кармане, странное устройство на талии… — В случае угрозы нападения сразу давите сюда!

Мужчина указал на своеобразную, встроенную в пояс пластину.

— А… зачем? — чувствуя себя совершенно растерянной, уточнила я. Неужели роденец настолько опасен?!

— Вокруг вас вспыхнет защитное поле, генерирующее при соприкосновении с живой тканью мощные электрические разряды, — сухо пояснили мне, перепугав окончательно.

Сглотнув, решила больше ни о чем не спрашивать. Использовать точно не буду: при любой угрозе скорее впаду в ступор, чем сориентируюсь, на какую кнопку давить или чего хватать. И в голове не укладывалось: как можно ударить разрядом тока живое существо?! Почему этот их объект должен быть по отношению ко мне агрессивен? Мелькавшие в голове мысли приводили меня к неутешительному выводу.

«Я буду участвовать в весьма сомнительной… авантюре!»

Представить, что мы, люди, можем быть жестоки по отношению к другому разумному существу, — не могла. Тем более что земляне заинтересованы в установлении стабильного контакта с галактикой Орес.

Ощущение дискомфорта резко возрастало. Действия и слова инструктора и вовсе шокировали.

— Опасаться вам не надо, — в одной тональности продолжал он наставлять меня. — Вас всегда будет сопровождать вооруженная охрана.

После такого заявления к первой встрече с роденцем готовилась с особым внутренним трепетом. Но внешне я, спокойно замерев на месте, слушала последние наставления и наблюдала за тремя военными в специальных защитных костюмах, вооруженными лазерным оружием. Именно им предстояло охранять меня.

— Что ж… — сопроводив свои слова пристальным взглядом, инструктор счел необходимым мне напомнить: — Ни во что не вмешиваетесь и молчите — за исключением моментов, когда необходимо что-то перевести.