Стелла задумчиво смотрела на серо-голубые волны залива Сирфес, шурша набегавшие на покрытый галькой берег. Где-то там, вдалеке, прорезав гладь безбрежного пространства воды, чернел полузатопленный остов корабля.

— Посмотри, что я нашёл! — крикнул Маркус.

Она обернулась. Принц, улыбаясь, протягивал ей что-то блестящее.

— Что это? — прищурившись, спросила девушка.

— Подойди и посмотри.

— Какая-нибудь мелочь…

Осторожно ступая по камням, Стелла подошла к Маркусу. На её ладонь легло тяжёлое, сплетённое из нескольких цепочек ожерелье с коралловой подвеской.

— Где ты это нашёл? — Ей ужасно хотелось оставить ожерелье себе, но, с другой стороны, еще памятен был эпизод с Городом мёртвых.

— Там, в развалинах. Представляешь, на одной из площадей ещё сохранился фонтан. Я попробовал — вода хорошая.

— А если бы ты отравился? — укоризненно покачала головой девушка и примерила ожерелье. — Ну, мне идёт?

— Интересно, есть ли что-нибудь, что тебе бы не шло? — улыбнулся принц.

— Маркус, я серьёзно!

— И я серьёзно. Бери его и забудь об этом.

Они отправились гулять по развалинам, стараясь мысленно достроить силуэты домов. От них остались лишь стены, от сырости частично покрытые мхом; на остатках крыш рос кустарник. Ходить по городу было трудно: многие улицы были перегорожены рухнувшими фасадами. Здесь было скучно, гораздо скучнее, чем представляла принцесса, сворачивая сюда.

Напоив лошадей из найденного принцем фонтана (он, конечно, давно не работал, но вода в чаше была чистой), они покинули Сизен.

— Мир праху твоему! — патетически воскликнула Стелла, в последний раз бросив взгляд на руины некогда могущественного города.

Всё приходит из праха и обращается в прах.

Их дальнейший путь лежал через ставшие привычными леса с привычными же бивуаками и походными удобствами в духе смевалов. Во время одного из таких привалов Стелла привязала Лайнес к толстой ветке одиноко стоящего дерева и, подтянувшись на руках, ловко запрыгнула на широкий сук.

— Садись рядом, — заботливо предложила она Маркусу. — Если долго стоять на земле, то обязательно простудишься. Там такой холодный ветер!

Принц не стал препираться.

— Итак, мы проехали большую часть пути, — сказал он, достав потрёпанную карту. — Впереди Мандины, а за ними — привычный мир.

— И злобные боги. Не забывай о Марис и Шелоке, — напомнила девушка.

— Но там нам будет легче с ними справиться.

— Справиться с богами? — рассмеялась Стелла. — Это всё равно, что повернуть солнце вспять. Боги бессмертны и непобедимы.

— Не скажи, — возразил Маркус. — Я уверен, что многих из них нужно и можно победить.

— А твою Никару тоже можно победить?

— Наверное. Никто не пробовал с ней бороться. Да и зачем?

— Из любопытства, переизбытка сил или недостатка ума. Ты же хочешь помериться силами с нашими богами.

— Это совсем другое.

— Нет, одно и то же. Если можно одолеть одного бога, то, значит, все они вовсе не непобедимы.

Маркус пожал плечами; он не понимал её логики.

Склонившись над картой, они спорили, как лучше добраться до Лиэрны, когда их внимание привлёк подозрительный шум.

— Кто это? Сварги? — обернувшись, принцесса нервно перебегала глазами с одного места на другое.

— Не знаю. Мы это выясним, когда это кто-то или что-то на нас нападёт.