|
Его бросило в жар, но сейчас ему было уже все равно. - Я дал ей обещание. Она сказала, что даст мне все, о чем я только мечтаю, если я пообещаю быть преданным моему племени. - Он ждал, что Ежевичинка что-нибудь скажет, но она лишь молча смотрела на него. - Я должен был пообещать всегда и во всем ставить племя превыше всего. Мне тогда казалось, что это хорошее обещание. Правильное. Я думал, что не обещаю ничего особенного, - продолжал Метеор. - Я ведь и так был предан своему племени и хотел всегда оставаться верным! Но оказалось, что весь смысл обещания был в словах «превыше всего».
Эта фраза и сейчас обожгла ему язык, как сок горьких трав. - И что это означало? - Я не спрашивал. Я не увидел в этом ничего странного, слова они и есть слова. - Метеор сгорбился. - Я не понял, что Кленовница требовала от меня принести в жертву всех, кого я люблю! - Ты говоришь о Вербовейной? - тихо спросила Ежевичинка. - Да. И о Моросинке. О Ракушечнике. Они все умерли. - Но ты не приносил их в жертву, Метеор! - воскликнула Ежевичинка, растерянно глядя на него. - Они умерли не по твоей вине. - Нет, это я во всем виноват! - взорвался Метеор, хлестнув себя хвостом. - Если бы я не дал это проклятое обещание, они и сейчас были бы живы. А Желудь бы никогда… - он осекся и недоговорил. Ежевичинка не знала, что Желудь изменил своему племени с Грозовой кошкой. Он не имел права разглашать его тайну. - Все было бы иначе, если бы я… если бы я не мечтал с детства стать предводителем. Если бы не я, Кленовница не стала бы мстить Речному племени. «Мне нельзя было становиться предводителем! Почему Звездные предки не отказали мне?» Может быть теперь, когда Ежевичинка узнала всю правду, она поговорит с предками и попросит, чтобы они забрали у него дар девяти жизней? Метеор повесил голову и уставился на серый камень. Что ж, он заслужил это. Ежевичинка долго смотрела на него, сощурив глаза. - Почему ты думаешь, что все могло бы быть иначе, Метеор? - тихо спросила она. - Я выслушала тебя, но не увидела, в чем заключается твоя вина. Метеор, неужели ты думаешь, что Сумрачный лес обладает властью изменить судьбу племени? - Голос ее окреп, теперь в нем звучал вызов. - Ты в это веришь? Или ты воображаешь, будто у тебя есть власть над жизнями других котов? Опомнись, Метеор, даже Звездное племя не властно над судьбами живущих! Метеор смущенно поскреб когтями о камень. - Метеор! - глаза Ежевичинки заблестели. - Ты так долго шел темным путем, совсем один, без поддержки и помощи! - Она вскарабкалась на камень рядом с ним, прижалась боком к его боку. - Бедный мой маленький Кривушка! Я знала, что тебе предназначена великая судьба еще в ту пору, когда ты только-только вышел из детской. Не Кленовница сделала тебя предводителем, а судьба и твои собственные достоинства. Ты занимаешь свое место по праву, а не по воле сумасшедшей мертвой кошки. Что же до смертей, то в них нет твоей вины. Знаешь, что я тебе скажу? Я не верю, что даже Кленовница имеет к ним какое-то отношение. Нет у нее такой власти, Метеор. Порой горе приходит в нашу жизнь без причины, вернее, эти причины скрыты от нас до срока… - Она подняла голову, посмотрела на реку. - Не верь Сумрачному лесу, Метеор. Он лжет, когда заманивает обещаниями, и лжет, когда пытается запугать. - Ежевичинка заглянула Метеору в глаза. - Пожалуйста, не думай, что тебе снова придется страдать в одиночестве. Я получила хороший урок, Метеор, и больше никогда тебя не оставлю. Я всегда буду рядом. Я - твоя целительница, твоя представительница перед Звездным племенем. Ты всегда можешь довериться мне. - Правда? - с усилием выдавил Метеор, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами. - Правда, - Ежевичинка лизнула его в щеку. - Я надеюсь, что безумная Кленовница насытилась своей местью и оставит тебя в покое. |
