- Они похитили Вербовейную!

Слова застыли у него в пасти. Вся поляна была заполнена ранеными котами. Выдрохвостая хрипло дышала, кровь алой струйкой бежала из ее разодранного уха, подсохшей багровой коркой покрывала спутанную шерсть. Чистозуб с расцарапанной мордой лежал рядом с ней, Щукозуб, прихрамывая, ходил рядом, рыча от боли. Ледозвезд тихо беседовал с Ракушечником, Чащобником и Волнорезом.

Криворот попятился, не веря своим глазам.

Они проиграли сражение!

Но как же Вербовейная? Ведь он должен спасти ее!

«Великое Звездное племя, помоги мне!»

Глава V

Цветенница и Лужица подбежали к Кривороту.

- Они проиграли! - ахнула Цветенница. Мышелов остановилась возле брата.

- Что случилось?

- Об этом мы будем беспокоиться позже! - бросил Криворот, устремляясь к Ледозвезду. - Двуногие похитили Вербовейную!

Ракушечник поднял голову, глаза у него были темные, как два провала горечи. Шерсть у Ледозвезда встала дыбом.

- Где? - прорычал Чащобник, выпуская окровавленные когти.

- На поле с разноцветными палатками! Только что!

- Они ее обидели? Сделали с ней что-то плохое? - резко спросил Ледозвезд. - Они злые?

Криворот нахмурился. Какая разница, злые Двуногие или добрые? Они похитили Вербовейную! Она осталась у них в лапах - маленькая, беззащитная, напуганная!

Ледозвезд вздохнул, посмотрел в сторону раненых.

- Сегодня у нас тяжелый день, - еле слышно прошептал он и тут же окликнул пробегавшую мимо Ежевичинку: - Как Выдрохвостая?

Ежевичинка выплюнула из пасти комок паутины, выдернула из него клочок спутанных нитей.

- Ничего опасного, раны не глубокие, - пробурчала она. - Все будет хорошо.

- До чего же страшная ежевика у них там растет! - прошипел Чащобник. - Она в сто раз опаснее когтей Грозовых котов.

- Они отлично знали, что делали, заманивая нас все глубже в лес, - прорычал Волнорез. Его густая шерсть вся слиплась от крови. - А мы, как дураки, позволили завести себя в чащобу, откуда еле лапы унесли.

Криворот нетерпеливо топнул лапой.

- Что же будет с Вербовейной?

Ледозвезд устало покачал головой.

- Судя по твоим словам, Двуногие не собираются причинить ей зло. До завтрашнего дня с ней ничего плохого не случится, а наутро мы пошлем отряд освободить ее.

- Завтра будет слишком поздно! - воскликнул Криворот. - Что если они ночью уедут и заберут ее с собой?

«Неужели тебе все равно? Как ты можешь быть таким равнодушным?» - кричало его испуганное сердце.

Ракушечник погладил сына хвостом по спине.

- Возможно, ты не обратил внимание, но мы сегодня потерпели поражение. В лагере раненые, наши воины едва стоят на лапах. Наберись терпения и подумай, чем ты можешь помочь своему племени.

Криворот отшатнулся. Они все были против него - и против Вербовейной!

Тут из толпы выскочила растрепанная Меднохвостка.

- Лужица сказала мне, что Вербовейную похитили Двуногие! - замяукала она, обводя воинов перепуганными голубыми глазами. - Нужно спасти ее!

- Мы спасем ее завтра, - мягко ответил Ледозвезд. - Даю тебе слово. Но сначала наши воины должны оправиться от ран.

- Ты оставишь ее в лапах Двуногих? - ошеломленно переспросила Меднохвостка. - Ты предаешь ее! Скажи, ты поступаешь так потому, что она полукровка?

Ледозвезд покачал головой.