«Ну и пускай горюют, пускай утирают слезы Желудю, - злобно подумал Криворот, отворачиваясь в сторону. - Мне все равно!»

Но кого он хотел обмануть? Разве все эти злые мысли могли хоть немного унять боль, сжимавшую его сердце?

- Все нормально, - сказала Вербовейная, подходя к нему после прощания. Она нежно прижалась щекой к плечу Криворота. - Теперь она будет смотреть на тебя с небес.

Криворот подавил горестный вопль. Ему вдруг захотелось завыть, как котенку: «Да захочет ли она смотреть на меня? Теперь она точно никогда меня не простит!»

- Ты такой храбрый, - прошептала Вербовейная. - Ты не побоялся броситься на собаку и увел ее от нашего лагеря!

«Я не храбрый. Я не добрый. Я должен был остаться с матерью, а не показывать всем, какой я герой», - с отвращением подумал Криворот. Эта мысль гремела у него в голове, но он знал, что никогда не посмеет поделиться ею с Вербовейной.

Когда коты разошлись, из-под ивы вышел Ракушечник. Он остановился перед телом бывшей подруги, с которой так давно расстался. Глаза его блестели.

Глядя на отца, сгорбленного горем, Криворот вдруг понял, что Ракушечник никогда не переставал любить его мать. Вот глашатай Речного племени сел перед телом Моросинки, закрыл измученные глаза. Он выглядел совсем старым. Криворот испуганно заморгал. Этой ночью он впервые заметил, что шерсть отца утратила лоск и блеск, а усы поседели.

Желудь оставил Мышелова и Цветенницу и подошел к отцу. Он прижался щекой к макушке Ракушечника, сел рядом с ним и уткнулся носом в шерсть Моросинки. Тучи скрыли луну, погрузив в тень три неподвижные фигуры.

Криворот туже подвернул под себя лапы, закрыл глаза.

«Прости меня, - заговорил он про себя. Криворот не знал, слышит ли его Моросинка, добралась ли она до Звездного племени, но ему необходимо было сказать то, что камнем лежало у него на сердце. - Я поступил ужасно, бросив тебя одну на берегу. Я должен был сразиться с собакой и спасти тебя».

Надежда затеплилась в груди Криворота. Может быть, Кленовница встретит Моросинку в Звездном племени и передаст ей, как сильно Криворот винит себя и как раскаивается в своем поступке?

«Прости меня за все, Моросинка, - просил Криворот. - Прости за то, что тайком убежал из лагеря и сломал челюсть. Прости, что позволил тебе погибнуть. Прости, что бросил одну на берегу, а сам побежал геройствовать, забыв о твоей смерти. Мне будет очень тебя не хватать… Мне очень жаль, что я так и не сумел добиться твоего прощения…»

Криворот открыл глаза, посмотрел на сверкающий в вышине Серебряный пояс.

- Прости меня, пожалуйста, - тихо прошептал он.

Вербовейная повернула голову, лизнула его в щеку. Вскоре они уснули, тесно прижавшись друг другу, под теплым небом Зеленых листьев, под тихий шелест ветерка, гулявшего над поляной.

Криворота разбудили шаги. Серый рассвет занимался над лагерем. Старейшины выносили тело Моросинки, чтобы похоронить его за пределами лагеря. Ракушечник и Желудь провожали их взглядами, глаза обоих сухо блестели от горя и усталости.

Когда Трещотка и Плавник подняли тело Моросинки и положили его на широкую седую спину Бурьяноусого, Желудь опрометью бросился прочь и скрылся в воинской палатке. Ракушечник подошел к Бурьяноусому, подставил тому плечо.

Из палатки целительницы тихо вышла Ежевичинка, склонив голову. Не говоря ни слова, она перешла через поляну и остановилась перед Криворотом. Он встал, стараясь не разбудить спавшую рядом с ним Вербовейную.

- Она не страдала, - тихо сказала Ежевичинка. - Ударившись о камень, она сразу потеряла сознание и умерла, даже не успев понять, что случилось.