- Ты слышал, как Ледозвезд при всех назвал меня своим новым глашатаем? - спросил он, впиваясь глазами в морду брата.

Желудь посмотрел на кусты, окружавшие овраг.

- Да! Видел и слышал. Это было здорово!

Но Криворот все еще сомневался.

- Ты… ты не завидуешь? - выпалил он.

Желудь изогнул хвост.

- Завидую? - переспросил он, словно его мысли были заняты чем-то другим. - Нет! - Он выпрямился, посмотрел на брата. - Да я горжусь тобой, рыбоголовый ты дуралей! Мне ли не знать, как сильно ты этого хотел. Ты заслужил эту честь. Ты будешь прекрасным глашатаем и замечательным предводителем.

- Правда?

- Правда! - заурчал Желудь. - А я… я никогда не хотел быть глашатаем.

- Но ты же сам говорил, что хочешь стать предводителем…

- Нет, ты точно рыбоголовый! Когда я это говорил? Когда только-только вышел из детской? Покажи мне оруженосца, который не болтает, что будет предводителем!

Криворот почувствовал, как с его плеч упала гнетущая тяжесть. Облегчение было таким сильным, что ему захотелось петь.

- Смотри, наши уже уходят, - заметил Желудь. Речные коты вереницей потянулись вверх по склону. - Я… я вас сейчас догоню, - горячо заверил он. - Просто мне… мне нужно еще кое-что сделать.

Криворот был так счастлив, что не стал спрашивать, почему его брат вдруг хочет задержаться на поляне. Он со всех лап бросился догонять своих и вскоре поравнялся с Пачкуном и Ежевичинкой.

- Любопытная выдалась ночка, - с улыбкой повернулся к нему Пачкун. - Ледозвезд представил сегодня самого молодого глашатая и самого старого ученика целителя. Что ни говори, а наше племя никогда не перестанет удивлять соседей!

Криворот весело замурлыкал.

- Как тебе другие целители? - спросил он. - Со всеми познакомился?

- Больше всех мне понравился Пышноус.

- Ты когда-нибудь видел Гусохвоста, бывшего целителя Грозового племени? - спросила Ежевичинка. - Он недавно перебрался в палатку старейшин.

- Еще бы! - фыркнул Пачкун. - Он был стариком еще в ту пору, когда я только-только стал воителем! И вид у него всегда был такой, словно он только что выбрался из ежевичных колючек.

- Пачкун! - громко позвала Меднохвостка. -Скорее, помоги нашему Жуконосу. На него икота напала!

Пачкун бросился вверх по склону, оставив Криворота наедине с Ежевичинкой. Они зашагали дальше. Молчание, как третий воин, шло между ними.

Криворот почувствовал, как Ежевичинка насторожилась, ступив в сумрак Грозового леса. Ему очень хотелось разрядить возникшее между ними напряжение, но после того, как он узнал всю правду о Кленовнице, ему было страшно даже заговаривать о знамениях Звездного племени. Вдруг целительнице известно о его тренировках в Сумрачном лесу?

«Но я всегда был предан своему племени! Я никогда никого не обманывал, я сам обманулся… Вот только почему мне от этого не легче?»

Наконец, молчание сделалось настолько мучительным, что Криворот не выдержал.

- У тебя есть травы, которые могут помочь Ракушечнику? - спросил он. Вопрос был глупый, но ничего лучше ему в голову не пришло. Криворот знал, что Ежевичинка уже перепробовала все средства.

- Я начну давать ему маковые зерна, - тихо ответила целительница. - Ракушечник страдает от болей, они мучают его гораздо сильнее, чем он хочет признать.

- Скоро он выздоровеет?

Ежевичинка не ответила.

Криворот почувствовал холодную тяжесть на дне живота, как будто он проглотил камень.

- Он… он уже не поправится, да?

- Нет, - ответ Ежевичинки был тих, как ветер.