Холодок пробежал по спине Криворота.

«Возможно, Моросинка смотрит на меня из Звездного племени… Но кто смотрит на меня из Сумрачного леса?»

Глава XV

Ивы беспомощно раскачивали голыми ветками, с которых жестокий ветер сорвал последние листья. Сухие камыши гремели и сгибались под порывами ливня, черная река хлестала в берег, грохотала галькой. Криворот смотрел на воду, бежавшую под его лапами. Ветер выл в трещинах и провалах Нагретых камней, высившихся за его спиной. Съежившись под камнем, чтобы спастись от ледяного дождя, Криворот клацал зубами и дрожал всем телом. Внезапно он заметил мокрую кошачью голову, приближавшуюся к нему по бурлящей реке.

Вербовейная!

Она выбралась из воды и отряхнула мокрую шерсть.

- Вот ты где! - Вербовейная прижалась щекой к его щеке. - А я тревожилась, как-то ты здесь.

- Нормально, - прошептал Криворот. - Спасибо… Знаешь, он любил сидеть здесь и смотреть на реку.

- Ракушечник?

Он кивнул, его сердце снова сжалось от боли.

- Может быть, его дух и сейчас приходит сюда… Посидеть, половить рыбу.

Прошло три луны с той ночи, когда Криворот лежал рядом с отцом в палатке старейшин. И две луны со смерти Ракушечника.

- Даже если он может сколько угодно рыбачить в теплых реках Звездного племени?

Криворот зажмурился.

- Но ведь… он же все равно будет скучать по своей родной реке?

Вербовейная села рядом, прижалась к нему.

- Я не знаю, Криворот. Но одно я знаю точно - твой отец будет всегда смотреть на тебя из Звездного племени. - Она изогнула кончик хвоста. - Он непременно захочет знать, как дела у его сыновей.

Криворот раскатисто замурлыкал.

Вдруг рыже-белая кошка выскочила на берег из воды. Ее глаза метали молнии, когти скребли по гальке.

- Грозовые коты идут через каменную переправу!

- Сейчас?

Криворот всмотрелся сквозь серую завесу дождя.

- Они вот-вот будут в нашем лагере! - взвизгнула Выдрохвостая. - Ледозвезд ждет тебя!

Криворот уже бросился в воду. Он стремительно поплыл через взбаламученную реку, умело справляясь с бурным течением, и вскоре почувствовал под лапами гальку берега. Выбравшись из воды, он убедился, что Выдрохвостая и Вербовейная плывут следом, и побежал в лагерь. Даже сквозь ливень он чувствовал отчетливый запах Грозовых котов. Они шли в сторону их лагеря! Криворот со всех ног кинулся бежать по мокрой тропе.

Ледозвезд расхаживал по поляне, его мокрая шерсть стояла дыбом. Травница и Лягушатник распушили мокрые грудки, обоим не терпелось как можно скорее вступить в бой с наглыми соседями, чтобы делом доказать, как правильно поступил Ледозвезд, недавно посвятивший их в воители. Мягкокрылая, загораживала собой вход в детскую, обнимая хвостом своих малышей. Ее друг Совокрыл сидел рядом с ней, его глаза превратились в две узкие щелочки, грудь дрожала от низкого рычания.

Следом за Криворотом в лагерь ворвались Выдрохвостая и Вербовейная.

- Вы их уже видели? Сколько их?

- Где они? - спросил Ледозвезд, поворачиваясь к Кривороту.

- Идут сюда!

- Да как посмели эти пожиратели белок вторгнуться на нашу территорию? - зашипела Туманинка.

Волнорез хлестнул себя хвостом.

- Включи меня в боевой патруль, Криворот! Я им покажу, как топтать наш берег своими грязными лапами!

- И меня тоже! - Чащобник пробился поближе к глашатаю, Можжевельник не отставал от него.