- Помогите!

Криворот бросился к Оцелотке и когтями сорвал с нее визжащую крысу. Оцелотка взвыла от боли.

- Ледозвезд! - раздался пронзительный вопль Травницы.

Криворот обернулся. Сразу две крысы напали на Ледозвезда, одна вскочила ему на спину, вторая впилась зубами в заднюю лапу. В два прыжка Криворот очутился рядом с предводителем, стряхнул с него самую крупную крысу, в бешенстве швырнул ее в стену амбара.

«Не спеши!» - раздался из темного угла хорошо знакомый голос.

«Кленовница? - Криворот быстро обернулся. - Чего тебе?»

«Это твой шанс, рыбоголовый! - зазвучал у него в ушах ее рокочущий голос. - Оставь его крысам. Он стар и немощен, Речному племени давно нужна свежая кровь. Если в твоем сердце живет отвага, ты уже сегодня станешь предводителем!»

«Нет! - Криворот ринулся на крыс, осадивших Ледозвезда, и принялся когтями и лапами расшвыривать их. - Никогда! Я не позволю вам убить моего предводителя!»

Он схватил когтями следующую крысу, швырнул об пол, растоптал.

«Но ведь это твоя судьба, трус!» - взорвалась Кленовница.

Криворот оскалил зубы.

«Моя судьба в моих лапах, Кленовница. Она будет такой, как я захочу! Я - а не ты!»

Увидев, что Ледозвезд пошатнулся под натиском крыс, Криворот с новой силой заработал лапами. Краем глаза он увидел, как Траволапка с трудом поднялась с пола, опираясь на плечо Оцелотки. Ледяные когти страха сжали сердце Криворота. Он видел, что его бывшая ученица долго не продержится.

Бежать к выходу было слишком опасно. Как только они перестанут давать крысам отпор, те набросятся на них и растерзают. Криворот сбросил на землю еще одну крысу, отшвырнул следующую. Значит, им оставалось только одно - сражаться вместе.

- Речное племя! - оглушительно взвизгнул Криворот. - Хвост к хвосту!

Патрульные бросились к нему, встали в кружок, прижавшись спинами друг к другу. Встав на задние лапы и яростно работая передними, они встретили крыс смертоносным кольцом мелькающих когтей.

Ледозвезд хрипел, но разил, не зная пощады. Оцелотка пронзительным визгом провожала каждую отброшенную крысу. Травница без устали опускала лапы на пищащих тварей, пронзая когтями их извивающиеся тела. Криворот задыхался от крысиной вони и запаха крови. С каждым мгновением его все сильнее охватывала паника. Он видел, что Травница припадает на раненую лапу, а Оцелотка обливается кровью. Если не подоспеет помощь, очень скоро все будет конечно.

- Пробиваемся к выходу! - прохрипел он. - Все вместе, не разбиваем кольцо!

Они заковыляли к зиявшему над полом отверстию, и вдруг что-то закрыло свет, лившийся из прорехи.

- Я привела подмогу! - разнесся по амбару пронзительный голос Цветенницы.

Волнорез и Чащобник уже неслись на помощь изнемогающим воинам. За ними бежали Черный Коготь и Совокрыл. Они рычали от бешенства, глаза их полыхали грозным огнем мщения. Словно бурный поток, они врезались в море пищащих крыс и принялись расшвыривать их во все стороны.

Криворот содрогнулся, увидев, как Чащобник схватил бьющуюся крысу в зубы и с хрустом перекусил ей хребет. Волнорез сцапал в каждую лапу по крысе и швырнул их о каменный пол. Крысы с визгом бросились врассыпную и вскоре растаяли в темноте.

Наступила тишина. Криворот опустился на четыре лапы. Оцелотка упада рядом. Она задыхалась, весь бок у нее был в крови, зато глаза сияли ярче звезд.

- Мы им задали! - прохрипела она. - Победа!

Криворот слизнул кровь с ее макушки.

- Да. Мы победили.

Слабый стон раздался у них за спиной.

- Травница! - ахнул Криворот, бросаясь к молодой воительнице. - Как ты? Что с лапой?

Она застонала.