- Сначала наберем травы, потом будем охотиться, - распорядился Ледозвезд. Взмахом хвоста он направил Криворота и Травницу к одной куче, а Цветенницу и Оцелотку - к другой.

Траволапка звонко чихнула.

- Фу, пылища какая! - пискнула она, глядя на травяную гору. Шерсть у нее встала дыбом и зашевелилась.

Криворот фыркнул и подтолкнул свою бывшую ученицу вперед.

- Глаза боятся - лапы делают, - подбодрил он. Взобравшись на кучу травы, он подкатил одну связку к краю и сбросил на пол.

Траволапка бросилась на помощь, и они молча работали до тех пор, пока не собрали целую груду замечательной сухой травы, сладко пахнувшей солнцем и засушенным летом.

Криворот стряхнул лапой пыль с ушей, всмотрелся в темные углы амбара. Запахи мышей и сена пробудили старые воспоминания. Он присел в стойку, скосил глаза на Травницу.

- За мной!

Они проползли мимо Ледозвезда, Цветенницы и Оцелотки, которые деловито сметали траву в кучки, удобные для переноски, и нырнули в темноту. Здесь Криворот насторожил уши и дернул хвостом, приказывая Травнице притихнуть. Вскоре они услышали шорох крохотных лапок по полу. Криворот кивнул, но Травница, не дожидаясь его приказа, уже поползла по камням, держа напряженный хвост в усике от пола.

Криворот обошел ее по широкой дуге и замер. Вот Травница прыгнула, вытянув вперед лапы. Она промахнулась - жирная бурая мышка с писком бросилась бежать - прямо в расставленные лапы Криворота. Он быстро прихлопнул ее и прикончил укусом в шею.

- Прекрасно, - похвалил Ледозвезд, сидевший среди рассыпанной травы. Он скатал последнюю охапку и направился к охотникам.

Травница уже снова присела, готовясь к следующему прыжку.

- Какая огромная! - вдруг ахнул Ледозвезд. Глаза его зажглись восторгом, он с урчанием припал к полу и принял стойку.

Криворот принюхался.

И оцепенел, разинув пасть. Это была не мышь.

Крыса!

Веснушка научил его остерегаться крыс. Одна крыса - это ничего страшного, любой кот с ней справится. Но крысиная стая - это верная смерть.

- Осторожнее! - прошипел Криворот.

В тот же миг сразу четыре твари с мерзким писком метнулись из темного угла. Траволапка испуганно завизжала.

- Они нападают на нас!

Она высоко подпрыгнула, уворачиваясь от крысы, но та цапнула Травницу за заднюю лапу и повисла, как репей.

Криворот прыгнул крысе на спину и прикончил ее укусом в шею.

- Ты цела?

Травинка заскулила от боли, кровь хлынула из ее прокушенной лапы. Оцелотка, рыча от ярости, бросилась на помощь подруге. Выпустив когти, она набросилась на вторую крысу и обратила ее в бегство.

- Их тут много! - ахнула Травница. - Они повсюду!

- Ухо…- хотел крикнуть Криворот, но не успел договорить, поперхнувшись словами. Каждый волосок на его шкуре встал дыбом, в глазах потемнело. Послышался шорох бесчисленных лапок, а потом из всех щелей и дыр старого амбара на двор хлынули крысы.

Их было не просто много. Их было больше, чем Криворот видел в своей жизни, больше, чем он мог себе представить, больше, чем могло поместиться в этом огромном амбаре. В мгновение ока коты оказались в окружении пружинистых коричневых тел, ощеренных зубов и длинных, голых хвостов. Куда ни глянь, всюду видны были тощие спины и маленькие, горящие злобой, глазки.

- Беги за подмогой! - рявкнул Криворот, поворачиваясь к Цветеннице.

- Но… - начала было та.

- Живо!

Цветенница развернулась и со всех ног бросилась прочь, а Криворот заставил себя собраться. Теперь им нужно было продержаться до прихода помощи. Охромевшая Травница, стиснув зубы, сражалась с крысиными полчищами. Оцелотка пронзительно завизжала, когда огромная крыса повисла у нее на хвосте.