- Да погоди ты! Мы не можем справиться со взрослым котом!

- Почему это? Нас же двое!

- Но мы…

- Ш-шшш! - Грозовичок припал к земле, втянул голову в плечи и пополз вдоль берега. - Притаись, чтобы блохастая шкура нас не услышала!

Косматый кот, ничего не замечая, продолжал обнюхивать свои травки.

Грозовичок еще немного посидел, прижавшись животом к мокрому песку, но вскоре шерсть у него намокла, и ему надоело. Тогда он встал и посмотрел на каменную переправу, начинавшуюся в хвосте от берега. От первого камня его отделяла узкая полоска воды. Река, конечно, текла не быстро, но на вид казалась глубокой и очень холодной. Грозовичок подумал-подумал, а потом напружинил лапки и прыгнул. Он сам удивился, когда почувствовал под когтями твердую поверхность камня. Перепрыгнул!

Желудишка с тихим «ооой» приземлился рядом с братом. Камень был такой маленький, что два котенка с трудом помещались на нем.

- Мне все-таки кажется, что…

Грозовичок шлепнул брата хвостом по губам, чтобы не шумел.

- Тише!

Река бурлила между камней, закручивала темные воронки у подножия. Грозовичок набрал в грудь побольше воздуха и прыгнул на следующий камень. На этот раз он приземлился, раскинув лапы; река так мягко обтекала валун, что котенку на миг показалось, будто камень движется под его ногами.

Выпрямившись, Грозовичок поискал глазами косматого кота, убедился, что тот все еще возится под скалами, и прыгнул снова. Не останавливаясь, чтобы перевести дух, он сделал еще один прыжок, а потом и еще один, моля Звездное племя, чтобы бурлящая и блестевшая на солнце вода скрыла от старого кота приближение силы возмездия. Грозовичок не оборачивался, но слышал, как Желудишка след в след поспевает за ним.

Последний камень - и вот уже они на берегу.

Желудишка с шумом выдохнул над ухом у брата.

- Теперь он нас точно увидит!

- Не увидит, если мы спрячемся, - Грозовичок кивнул на куст лесной мальвы, росший у самой воды. - Давай залезем туда!

В два прыжка он очутился в зарослях. Чавкнул мокрый песок - это Желудишка приземлился следом.

Грозовичок вытянул шею и поискал глазами старого кота - заметил он их или нет?

Но старый кот был полностью поглощен своими листьями и травами, загривок его ничуть не топорщился, глаза смотрели под ноги.

«Глупый старый кот!» - захихикал про себя Грозовичок. В следующее мгновение старый кот поднял голову. Его ледяные голубые глаза были обращены на Грозовичка.

- Неужели вы думали, что я вас не заметил? - проворчал старик.

Желудишка ощетинился, как еж.

- Ой, бежим отсюда, а?

- Нет! - оскалился Грозовичок. - Ты на территории Речного племени! - отчаянно зашипел он на старого кота. - Убирайся с нашей земли!

Желудишка выпустил когти.

- Да! - пискнул он срывающимся голоском. - Убирайся и воруй чужие травы, а наши не воруй!

Старый кот прищурился.

- Да как вы смеете, невоспитанные вы малявки!

Он прижал уши.

- Ой, он нас убьет! - прохрипел Желудишка.

- Бежим! - завизжал Грозовичок. Поджав хвост, он бросился из куста на берег, подскочил к первому камню, прыгнул.

Желудишка плюхнулся рядом с ним.

- Ой, помоги! - взвыл он, когда его задняя лапка соскользнула с мокрого камня.

Грозовичок схватил брата зубами за шиворот и втянул его обратно.

- С-спасибо! - Желудишка встал на все четыре лапы, отряхнулся и прыгнул на следующий камень.

Злой старый кот громко завизжал им вслед.

Дрожа от ужаса, Грозовичок бросился за братом.

- Я вам покажу, как дерзить старому Гусохвосту! - неслось за спиной котят.

Грозовичок почувствовал, как горячее дыхание старика обожгло его задние лапы, потом кривые когти царапнули его спину.