- Кривушка! - снова раздался оклик. Янтарные глаза сверкнули в темноте. - Как ты посмел сбежать из племени?

- Я… а я пошел к Лунному камню! - выпалил Кривушка, моргая глазами. Как же здесь темно! Куда подевалась луна, и почему нет ни одной звездочки на небе?

Янтарные глаза вспыхнули еще ярче, и из-за деревьев вышла… уже знакомая ему рыже-белая кошка! Та самая, из Звездного племени. Значит, она все-таки не бросила его?

- А что это за место? - пролепетал Кривушка. Если эта кошка - звездная воительница, то неужели этот сырой и вонючий лес находится на территории Звездного племени?

Кошка медленно обошла вокруг Кривушки, прижалась боком к его бочку - шерсть у нее была теплая, она приятно согрела котенка, уже успевшего продрогнуть.

- Ты видишь сон, маленький воитель, - вкрадчиво промурлыкала она.

- Сон? - пролепетал Кривушка. Он поежился и распушил шерстку. Ничего себе, сон! С какой стати ему приснилось такое гадкое место? И почему ему так холодно, если это сон?

- Зачем ходить к Лунному камню, чтобы поболтать со Звездным племенем? - промурлыкала рыжая кошка, заглядывая в глаза Кривушке. - Ты можешь спросить меня обо всем, о чем захочешь, и ходить далеко не нужно! Спрашивай, маленький воитель!

- Значит, я был прав! - обрадовался Кривушка. - Ты - Звездная кошка! Да?

Кошка отвела глаза.

- Меня зовут Кленовница, - сказала она и быстро добавила: - Так что ты хотел узнать, милый?

- Я хочу узнать свою судьбу! - отважно выпалил Кривушка. - Свое предназначение!

- Все, что происходит в твоей жизни, было предназначено тебе, - ответила Кленовница.

- Даже мое падение? - воскликнул Кривушка. - И… то, каким я стал? И что меня не хотят делать оруженосцем? - торопливо перечислял он, страстно желая услышать ответ и, в то же время, страшась его. - Это все должно было со мной случиться? Это мне было предназначено?

Кленовница легла и обвила его хвостом, согревая своей густой рыжей шерстью.

- Бедный, мой бедный маленький воитель, - замурлыкала она. - Тебе выпал очень трудный путь. Но Звездное племя никогда не открывает такие пути перед теми, у кого не хватит сил пройти по ним до конца. Ты должен гордиться своим предназначением, мой маленький воин.

- Правда? - смущенно поежился Кривушка. - Значит, я не такой, как все? Особенный?

Кленовница положила подбородок ему на макушку.

- Конечно, милый. Ты особенный.

Внезапно Кривушка с болью в сердце вспомнил свою маму. Раньше Моросинка тоже так говорила о нем. Но потом она его разлюбила и перестала так думать. Он отстранился от Кленовницы и распушил загривок.

- И чем же я особенный? - грозно мяукнул Кривушка. - Отвечай, в чем моя сила?

Но Кленовница только головой покачала.

- Прости, но сейчас я не могу тебе это сказать.

- Почему? - насупился Кривушка.

- Потому что сначала ты должен вернуться домой, - янтарные глаза рыже-белой кошки грозно потемнели. - Настоящий воин предан своему племени, он не сбегает от трудностей и не бросает своих товарищей.

- Я никуда не сбегал! - огрызнулся Кривушка. - Я пошел к Лунному камню!

- Нечего тебе там делать, - отрезала рыже-белая кошка. - Разве я не пришла к тебе?

- Пришла… - неуверенно пробормотал Кривушка, разглядывая свои лапки.