Адам пожал всем руки и с любопытством оглядел партнеров. Нервный взгляд ярко-голубых глаз Поля Мишеля постоянно перескакивал с предмета на предмет, нигде подолгу не задерживаясь, тогда как, в отличие от него, Антуан Дюшарм был довольно тучен и отличался неряшливостью в одежде. К тому же он уже слишком много выпил, и, по мнению Адама, ему вообще не следовало садиться за игорный стол.

Впрочем, играли больше на интерес, чем на деньги. Вначале все шли более-менее на равных, но через час Антуан Дюшарм окончательно напился и стал раз за разом проигрывать.

– Мой ход. – Адам удовлетворенно открыл карты.

Жак и Поль не возражали против его выигрыша, а подвыпивший Антуан начинал злиться и со страхом косился на все уменьшавшуюся кучку денег. Конечно, для обеспеченного человека это сущие гроши, но у Антуана в последнее время с финансами было туговато: он проиграл и пропил почти все наследство племянников, да и собственных средств у него почти не осталось.

Следующим ходил Жак. Антуану достались хорошие карты. Он не сомневался в выигрыше и посему сделал большую ставку. Когда Поль и Жак раскрыли карты, он смело выложил свои и потянулся за деньгами.

– Что ж, джентльмены, – на его лице появилась довольная улыбка, – думаю, на сегодня мне хватит.

– Погодите. – Адам перехватил его руку и бросил на стол свои карты.

Некоторое время Антуан с изумлением разглядывал трех королей, потом его лицо покрылось багровыми пятнами.

– Прошу прощения. – Адам сгреб деньги и, поняв, что дальше играть опасно, начал подниматься из-за стола.

Когда Антуан увидел, что незнакомец собирается уходить, его охватила ярость.

– Дайте мне еще один шанс! Я требую! – завопил он.

– Антуан! – попытался урезонить разгорячившегося приятеля Поль.

– Не так уж ты много проиграл, – поддержал Поля Жак. – К тому же у тебя закончились деньги. Может, хватит на сегодня?

Вмешательство друзей оскорбило Антуана.

– Сыграем еще разок, мистер Трент. – Он просительно посмотрел на Адама, но тот вовсе не желал скандала.

– Сэр, в этом нет смысла, ведь у вас не осталось денег. Лучше в другой раз…

Однако захмелевший игрок и слышать ничего не хотел.

– Сейчас, немедленно, – настаивал он. – Может, у меня и нет деньжат, зато осталась плантация Бель-Арбор!

Жак и Поль удивленно переглянулись.

– Бель-Арбор? – не понял Адам.

– Поместье Дюшармов. Ставлю его на кон! – Как видно, ликер окончательно затуманил рассудок Антуана.

Поняв, что его загнали в угол, Адам неохотно сел за стол.

– Одна партия?

– Да, взятка в пять карт. – Антуан решил отыграться, во что бы то ни стало.

Напряжение нарастало; теперь вокруг их стола сгрудились все, кто находился в зале.

Антуану достались два валета, и он возликовал, решив, что победа не за горами.

– Вы предложили эту партию, Дюшарм, – заявил Адам. – Откройте карты первым.

Присутствующие на мгновение замерли, но при виде валетов по толпе прошел одобрительный ропот. Адам безмолвствовал. Антуан в очередной раз потянулся за ставкой.

– Кажется, я снова в выигрыше, – заявил Адам, выложив три пятерки.

Сначала в комнате раздалось громкое «ах!», затем все уставились на Антуана. Тот сидел неподвижно и не сводил изумленного взгляда с карт. Только сейчас до него дошло, что он натворил. Надо ж было проиграть растреклятое поместье! Впрочем, теперь уже ничего не исправишь… Антуан медленно поднялся.

– Вы и вправду выиграли, сэр, – сухо произнес он.