Он должен был уехать два дня назад, но клиент не захотел работать в выходные дни, а потом у него возникли неотложные дела. Несколько дней коту под хвост!

Они должны пожениться через неделю. Эта задержка смешала все его планы.

Ник дотянулся до телефона, набрал номер, но ему его собственным голосом ответил автоответчик. Он набрал еще один номер и улыбнулся, услышав голос Лиз. Почему он до сих пор не познакомил Кэсси со своим лучшим другом? Ник закурил и сделал приличный глоток из бутылки.

— Ник? Откуда ты звонишь? Такое впечатление, что ты находишься за тысячи миль отсюда.

— Я в Токио. Как дела, Лиз?

— Ничего. А у тебя? Когда ты прилетишь в гости?

— Скоро. Послушай, Лиз, мне нужно, чтобы ты выполнила одну мою просьбу. Я беспокоюсь о Кэсси. Ты не могла бы слетать в Чикаго и узнать, как у нее дела?

— Ты просто нервничаешь перед свадьбой. Что-то случилось?

Ник все ей рассказал.

— Хорошо, — согласилась Лиз, когда он закончил. — Сегодня же вылечу в Чикаго. По какому телефону я смогу тебя найти?

Ник назвал ей свой номер в отеле и адреса Кэсси и Мэри.

— Зайди в «Кассандру». Это салон красоты Кэсси. Он недавно открылся. Но оператор сказал, что там неполадки с телефоном. Остановись в моей квартире. Позже я возмещу тебе все расходы. Ты одна на миллион, Лиз.

— Просто я твой друг. Ты уверен, что успеешь вовремя вернуться?

— Уверен. Я устал до смерти. Еще немного — и смогу позволить себе…

—…Отправиться в Огайо, разыскать дом деда твоей мамы и попробовать яблок из его сада, а потом искупаться и половить в речке рыбу. Я все знаю наизусть, Ник. Почему бы вам не отправиться туда в свадебное путешествие?

— Мы можем себе позволить только небольшой отпуск. Кэсси только что открыла салон красоты. Там работают очень опытные мастера, но надолго его все равно нельзя оставлять без присмотра. Как у тебя дела с Эндрю? Вы уже назначили день свадьбы?

— Нет. Он предложил расстаться. Ладно, Ник. Мне надо закончить дела, если я хочу успеть на самолет. А как я попаду в твою квартиру?

— Я позвоню привратнику, и он даст тебе запасной ключ.

Попрощавшись с Лиз и перезвонив привратнику, он допил из бутылки виски и, изрядно окосевший, решил позвонить Эндрю.

— Ты негодяй, Эндрю! Как ты посмел бросить Лиз?! Она лучшее, что тебе могло обломиться в этой жизни.

— А тебе-то что? Я не обязан перед тобой отчитываться. У тебя нет права вмешиваться в мою личную жизнь, даже если Лиз была твоей подружкой.

— Лиз никогда не была моей подружкой, и тебе это хорошо известно. Она мне как сестра.

— Сестра! Да она любит тебя с вашей первой встречи.

— Ты сошел с ума!

— Ты и сам это знаешь, просто боишься посмотреть правде в глаза. Мне надоело жить в твоей тени и постоянно слышать: «Ник сказал так. Ник сделал эдак».

— Не выдумывай, Эндрю. Мы с ней хорошие друзья, всегда помогаем друг другу в сложных ситуациях. И больше ничего.

— Это ты так считаешь, но не она. Знаешь, что она сделала, когда узнала о твоей помолвке? Знаешь? — переспросил Эндрю, когда Ник не ответил.

— Нет. Мы выпили немного, а потом она ушла.

— Нет, потом она вдрызг напилась. Бармен мне позвонил, чтобы я за ней приехал. Она рыдала, не умолкая ни на секунду. Ничего подобного с ней не случалось ни раньше, ни потом. Так что негодяй не я, а ты.

— Заткнись! — заорал Ник и швырнул телефон на пол.

Затуманенный виски мозг соображал с трудом. Любит ли его Лиз? Неизвестно. Они изредка виделись, обменивались звонками, посылали на Рождество открытки — нормальные дружеские отношения.