– И чем ты можешь быть мне полезен?

Юна нащупала в нагрудном кармашке несколько мелких бриллиантов, приготовленных в качестве пошлины за проезд. Но показывать их лунданцу не хотелось. Вдруг он захочет ее ограбить, узнав, что в заплечном мешке нищего на вид мальчишки лежит целое состояние?

– Я могу собирать хворост, готовить еду, – начала она, сжимая бриллианты в потном кулачке.

– У меня достаточно людей для этого, – фыркнул мужчина, прислонившись к фургону и складывая руки на необъятной груди. – Вряд ли ты можешь предложить что то, что заинтересует меня.

– Могу чистить коней…

Охранники рассмеялись.

– А ты смешной, паренек.

Юна нервно сглотнула. Кажется, ее план оказался не так хорош, как она думала. Может не надо было слушать отца и идти через Лундан? Ведь впереди ждут Темные земли – самая опасная часть пути. Она не сможет пересечь их одна!

Лунданец лениво отлепился от фургона и, прищурившись, произнес:

– Мне не нужны услуги мальчишки. Вали к мамочке, парень, пусть сопли тебе подотрет.

Его взгляд был таким устрашающим, что Юне захотелось исчезнуть. Но вместо этого она сжала кулаки и шагнула вперед.

– Пожалуйста, возьмите меня с собой, – повторила настойчиво. – Мне нужно попасть в Вальдхейм.

– Зачем тебе к драконам? – насторожился купец.

– Я не могу сказать…

– Тогда и обсуждать нечего.

Он равнодушно отвернулся, и Юна с отчаянием произнесла:

– Подождите! Я могу заплатить!

Кусая губы, чтобы не расплакаться, она достала припасенные камешки.

Лунданец кивнул одному из охранников. Тот подошел к девушке и грубо сгреб кристаллы с ее руки.

– Слезы гор! – насторожился купец, осматривая прозрачные камешки величиной с чечевичное зернышко. Заходящее солнце заиграло в них всеми цветами радуги. – Какая изысканная огранка, прямо скажем королевская.

Он перевел взгляд на Юну. Та улыбнулась, надеясь, что дело улажено.

– Подобные камешки дорого стоят. Откуда у оборванца такое сокровище? – нахмурился мужчина.

Его взгляд пронзил девушку, и та внезапно осознала, что ничего хорошего ее не ждет.

Лунданец что то шепнул охраннику.

Юна, мысленно ругая себя за глупость, протянула руку:

– Ладно, тогда отдайте мои вещи, и я пойду.

Но драгоценности тут же исчезли в кармане купца, а его охрана, выхватив мечи, двинулась на субтильного паренька в старой мешковатой одежде.

– Какие вещи? – лунданец удивленно поднял брови. – Ты что то видел, Кел?

– Нет, господин, – один из стражников широко улыбнулся, делая еще шаг к Юне.

– А ты, Ром?

– Тоже нет.

– Это мои камни, – вскинулась девушка, сжимая кулаки.

– Серьезно? Ну так иди, попробуй забрать! – вновь усмехнулся главарь.

Охваченная вспыхнувшим гневом, Юна бросилась на него.

Глава 7

Принцессам не полагается драться, но в приюте случалось всякое. Постоять за себя Юна умела. Но одно дело драться со сверстниками, а другое – с мужчиной, который на две головы выше ее и как минимум в два раза тяжелее!

Она не успела даже коснуться лунданца.

Тот вскинул руку, и девушку отшвырнуло к дереву. Спину прострелила острая боль, рот наполнился кровью. Юна попыталась подняться, но купец не позволил ей этого. Просто придавил ногой, удерживая в позе раздавленного жука, и сорвал мешок со спины.

– Кел, глянь, что там у него, – бросил мешок охранникам.

Слезы все таки потекли по щекам.

Ей ведь и в голову не пришло, что здесь могут быть маги!

– Прежде чем угрожать взрослым дяденькам, – сказал лунданец, склоняясь над ней, – сначала убедись, что у них нет магии и они не злы из за того, что стоят на границе уже неделю лишь потому, что короля свергли.