– Я оставила для тебя сообщение, почему ты не позвонила? – спросила Диана.

– В этом доме прошу не поднимать тона. – Эйлин одарила дочь ледяным взглядом.

Обращаясь с ней как с ребенком, мать старалась захватить инициативу, но Диану больше не волновало, обидится ли она и удастся ли привлечь ее в качестве единомышленника. После разговора с Хелен она была настроена иначе.

– Нет, мама, на этот раз у тебя ничего не выйдет, и не старайся давить на меня.

– Веди себя прилично или я… – Эйлин не могла скрыть своего удивления.

– Ну, и что ты сделаешь? Прикажешь меня выставить за дверь или, может быть, лишишь наследства?

– Она тебе все рассказала! – возмущение Эйлин сменилось вспышкой ярости. – Ах, маленькая ведьма, – злобно прошипела она, – мне следовало знать, что ей доверять нельзя.

Диана окаменела от неожиданности. Она сознавала, что произошло нечто неожиданное, но постаралась скрыть свое изумление. Только подыгрывая матери, она имела шанс узнать правду.

– Конечно, сказала. – Диана ни на минуту не сомневалась, что речь шла об Эми. – У нас нет секретов друг от друга.

– Ничего, еще не поздно. – Эйлин потянулась к телефону. – Я могу отменить оплату чека.

– На твоем месте я бы не стала этого делать.

– Да? – рука Эйлин застыла в воздухе. – И почему же?

Диана отлично знала, что должна сделать безошибочный ход. Эйлин Винчестер, как превосходный игрок, уловила бы самый незначительный промах.

– Потому что тогда ты не добьешься, чего хочешь.

Эйлин колебалась, как хищник, настороженно принюхивающийся к слишком легкой добыче, но, не уловив ничего подозрительного, раскрыла карты:

– Ты считаешь, еще есть шанс, что Эми уедет из города?

Вопрос оказался настолько неожиданным, что Диана не нашлась что ответить. Она лихорадочно старалась сложить вместе кусочки головоломки, найти между ними логическую связь. Ответ напрашивался сам собой, но, даже хорошо зная мать, Диана сразу не могла поверить в возможность такого чудовищного замысла. Однако любое другое объяснение просто не имело смысла.

– Ты предложила Эми деньги, чтобы она уехала? Но как ты могла поступить так со своей дочерью?

– Она не моя дочь, – отчеканила Эйлин и со злостью швырнула трубку на рычаг.

Теперь Диана поняла всю глубину отчаяния Эми. Загадка была разгадана: она знала, что толкнуло сестру на трагический шаг. Нестерпимая душевная боль затуманила на миг ее сознание.

– Как горько ты меня разочаровала. Даже тошно говорить с тобой.

– Что ты себе позволяешь? Я твоя мать, и ты должна меня уважать.

– Уважение еще надо заслужить.

Диане показалось, что в первый раз в жизни мать не нашлась что ответить. Но она сумела быстро овладеть собой.

– Это не твоя вина, – сказала Эйлин уже более спокойным тоном. – Это все Эми, с первого дня, как мы взяли ее в наш дом, она не переставала быть источником неприятностей.

– Но, мама, тогда она была всего лишь ребенком!!

– Она непрерывно орала на протяжении полугода. Мы не знали с ней покоя.

– Но многие маленькие дети плачут, это не ее вина.

– До ее появления ты была милой счастливой девочкой. Но под ее влиянием ты переменилась, постепенно стала скрытной, потом тайком пробиралась к ней в комнату по вечерам. Вы секретничали и засыпали вместе. Даже мой строгий запрет не остановил тебя. Из-за нее ты лгала нам с отцом, – Эйлин жестом остановила протестующий возглас Дианы.