— Хорошо, брат, — сказала она, поднимаясь на ноги. — Я согласна.

После этого он расхохотался. Появилась девушка в темно-синем платье с синими глазами и хлопнула в ладоши. Я с Тинг вновь очутились в своих телах. В ушах стоял звон.

Когда Ян вышла из шатра, лица ожидавших ее Шана и Тинг выражали смесь надежды и тревоги. Однако их надежды рухнули, как карточный домик, стоит Ян открыть рот.

— Он обвинил меня в отравлении! — Ян была бледна от гнева. — Сказал, что это я отравила отца и всю семью, чтобы заполучить трон!

— Что⁈ — Шан выглядел так, словно ему на голову только что обрушилась башня. — Но это же безумие! Зачем тебе…

— Он сказал, что у него есть доказательства! — Ян сорвала с пальца кольцо и протянула его Шан. — Этот перстень! Он утверждает, что отец хранил в нем противоядие… а яд был у меня! Якобы я отобрала кольцо, чтобы отец не принял противоядие.

Я смотрел на кольцо, потом на Ян, потом снова на кольцо, и с ужасом понимал, что попадаю в какую-то абсурдную, невозможную историю. Все это было слишком похоже на ловушку, причем ловушку очень искусную и жестокую. Но кто её автор? И какую роль во всем этом играет та самая девушка с пронзительными синими глазами?

Переговорщики со стороны осаждающих направились к своему лагерю.

— Постой, — я замер, — он обвинил тебя в том, что ты отобрала кольцо с противоядием и отдал само кольцо?

Принцесса кивнула.

— А зачем ты его взяла? — задался я вопросом, — ведь это доказательство того, что он сказал. Теперь его обвинение доказывается тем, что кольцо у тебя.

Я смотрел на Ян и не верил, что ее так легко облапошили. Либо Ян глупая, либо Танзин слишком хорошо знает свою сестру. А может быть и оба этих случая встретились вместе.

Тинг хмыкнула.

Ян потупила голову.

Кольцо, лежавшее на ладони Шана, дрожавшей теперь от гнева и возмущения, действительно было необычным. Изящное, с тонкой работой по золоту, оно напоминало свернувшегося в кольцо дракона — символ императорской власти в Арантее. Чешуйки дракона были выполнены с такой детализацией, что, казалось, еще чуть-чуть, и они зашевелятся, а вместо глаз дракона мерцали два крохотных рубина, налитых зловещим багровым огнем. В пасти дракона, раскрытой в беззвучном рыке, покоилась капля лазурного нефрита — сердце кольца и, как оказалось, источник стольких бед.

— Кольцо Дракона… — прошептал Шан, с суеверным страхом разглядывая зловещее украшение. — Откуда оно у него? Почему он решил использовать его именно сейчас?

— Что ты имеешь в виду? — Ян, все еще не оправившаяся от шока, с недоумением смотрела на дядю. — Разве это не просто кольцо? Да, оно красивое, дорогое… но не более того.

— О, моя дорогая племянница, ты даже не представляешь, насколько ошибаешься, — Шан покачал головой и, осторожно взяв кольцо двумя пальцами, поднес его к свету. — Кольцо Дракона — не просто символ власти. Это… это ключ к древней силе, хранящейся в недрах нашего острова.

— Ключ? — Тинг, которая до этого молча наблюдала за сценой, приблизилась и с любопытством потянулась к кольцу. — Какой еще ключ?

— Легенда, которая вот уже многие века передаётся из поколения в поколение, от отца к сыну, — Шан с неохотой отдернул руку, не желая даже на мгновение отдавать Кольцо Дракона в цепкие лапы любопытной, как все женщины, чародейки, — гласит, что первый император Арантеи, тот, кто сумел объединить наш разрозненный народ и дать жестокий отпор захватчикам, претендовавшим на наши земли, заключил сделку.