Около скотного двора на земле все так же стояла конура. Любопытство подстрекнуло Беппо заглянуть туда, потом войти, наконец взлезть на крышу. Оттуда он увидал лежавшую на сухой траве цепочку. Он слез и потряс ее. И хотя она вся заржавела, звон ее показался Беппо сладостной музыкой. Он нашел и крючок на ее конце, а потом сделал странную вещь: сел на землю на задние ноги и обеими передними принялся пристегивать цепочку к ошейнику. Но, несмотря на свое искусство снимать цепь, пристегнуть ее он не сумел. А пока он старался, из двери вышел Зеб Стронг с четырьмя ведерками для молока, а за ним его помощник с такой же ношей. Оба они увидали Беппо. И Беппо тоже увидал их и радостно визгнул. Он вскочил на ноги и, держа конец цепочки одной рукой, другой манил к себе Зеба. Выражение его милой серьезной мордочки было так потешно, что Зеб и его помощник невольно расхохотались.

— Что за чудо? Да что же это такое?! — воскликнул Зеб. — Обезьянка, которая старается посадить себя на цепь. Вот так история! А помнишь ты, весной какой-то шарманщик искал констэбля в деревне, чтобы заявить ему о пропаже обезьянки. Он уверял, что ее кто-нибудь украл. Я уверен, что это она и есть. Да постой, что же это она делает?

Беппо не мог больше ждать. Он боялся, что и Зеб откажется быть ему другом. С жалобным визгом он бросил цепочку, побежал к Зебу на четвереньках и в одно мгновение вскарабкался к нему на плечо. Обвив его шею своими черными ручонками, он заныл, как ребенок.

— Скажи пожалуйста, — проговорил Зеб. — Ты соскучился, должно быть, и хочешь, чтобы тебя приютили? Ну, ладно, мы займемся этим делом. Подожди, дай вот только покончить с удоем. Пойдем с нами, приятель.

Беппо с наслаждением запустил ручки в белокурые волосы Зеба, и радость блистала в его серьезных глазах, пока они шли к скотному двору.

СРЕДИ «ЛЕСНЫХ ЛЮДЕЙ»

Рассказ из жизни человекообразных обезьян Рони

Это было вечером, в негритянской деревне Уан-Малей, заброшенной в необозримых пространствах центральной Африки, вблизи огромного тропического леса Киамо.

По небу тихо плыла неполная луна, освещая деревню и лес. Воздух был напоен сладким ароматом цветов. В траве хлопотливо стрекотали кузнечики, а вдали время от времени раздавалось глухое рычание льва.

Негры еще не спали. Некоторые из них толпились близ хижины своего вождя и смотрели на троих белых людей, явившихся сегодня в деревню.

Негры из деревни Уан-Малей редко видели белых людей, поэтому приход белых внес необычайное оживление в тихую деревушку.

Группа негров разводила большой костер на середине улицы, они собирались зажарить на костре несколько коз.

Путешественники при помощи пришедшего с ними негра-переводчика кое-как старались объяснить цель своего посещения. Один из них был англичанин, а двое других — французы. Один из французов, постарше, был натуралист. Он предпринял путешествие в далекую Африку исключительно с научными целями. Звали его Манье. Он был профессором в одном из провинциальных университетов Франции.

Манье с любопытством расспрашивал старого негра о лесах Киамо, которые считались непроходимыми. Через эти леса не проходил ни один путешественник, а негры бродили только по опушке, боясь углубляться в чащу.

Старый негр серьезно рассказывал Манье о разных чудесных происшествиях, происходивших в лесах Киамо на его памяти. Леса Киамо, по его словам, были так велики, что требовалось сорок дней, чтобы пройти через них вдоль, и не менее двадцати дней, чтобы пересечь лес поперек.

По старинным преданиям, лес Киамо принадлежал испокон веков страшным «лесным людям», как негры называют горилл.