— Зачем ты столь заранее собралась? — была изумлена мама. — Перед выступлениями полезно отдыхать.

Но отдыхать я не собиралась. И пользу видела абсолютно в ином.

— Ничего… подожду там. Лучше приехать задолго до появления «прославителей», чем опоздать и их упустить. Нужно же хоть раз оказаться первой!

Мама не стала возражать. Но, как и накануне, склонилась над аптечкой с лекарствами.

Отвлекали меня от дороги и дерзкие планы:

«Тёзка барственно приедет попозже — ее, де, дождутся! А я тем временем кратко перескажу репортерам то, что вычитала в «Музыкальной энциклопедии» о Чайковском, о Скрябине, о Шопене… И о других бессмертных, чьи творения украсят концерт. Перескажу и то, что мама поведала мне про «Могучую кучку». И когда «Хонда» подкатит к Консерватории, корреспонденты уже будут подавлены моим интеллектом. Рассказывать будет не о чем!»

Вдруг я увидела перед собой мартышку. Она издевательски показывала мне нос: «Ну, что? Ты опередила?» Так я расшифровала ее гримасы.

И воспылал протест… «Нет уж, не уступлю! — приказала я себе. — На этот раз обгоню!..»

Зеленый кружок светофора изготовился уступить свою приветливость категоричной запретительностью красного цвета.

«Ничего! Проскочу… Тёзка остановится: она дисциплинированная! Застрянет, а мой «Фиат» между тем..» — обрывочно, но неукротимо отдала я себе новое распоряжение.

В тот момент с «Хондой» поравнялся микроавтобус. Откуда он выскочил? Я мигом сообразила, что если сумею обогнать и микроавтобус, тёзка не заметит за ним моего «Фиата» — и не станет участвовать в автомобильной гонке.

Набралась храбрости и нажала на газ со всей силой и неколебимостью своего намерения.

Очнувшись, я вздрогнула от незнакомости: незнакомая подушка, незнакомое казенное одеяло и незнакомый, выжидательный взгляд. Надо мной полусклонился молодой человек в белом халате, накинутом на пиджак. Его губы изготовились задать мне какой-то вопрос. Но я опередила:

— Вы врач?

Он ухмыльнулся.

— Я следователь.

Ошарашившись этим ответом, я на нервной почве стала задавать вопросы, уводящие от его профессиии: «Почему я в рубашке? И где я вообще нахожусь?»

— Ты в больничном «приемном покое». Согласна, чтобы я обращался к тебе на «ты»?

— Как же еще? Я студентка…

— Об этом договорились.

Я поняла, что ему придется еще о многом со мной договариваться.

— Что такое «приемный покой»?

— Тут людей «принимает покой». Или, верней, принимать обязан. Перед врачебным осмотром…

— Каких людей?

— Больных, пострадавших в результате несчастных случаев.

— А я пострадала?

— В медицинском смысле ничего опасного: сильный, но временный шок. И ушибы — легкие, незначительные… — Он помрачнел. — Другие пострадали гораздо трагичнее… Вообще задавать вопросы — это м о я профессия. Но твои вопросы помогают с тобою знакомиться.

Следующий вопрос был выдавлен из меня страхом:

— А по чьей вине авария произошла?

— Следствие разберется. Пока выходит, что виновата ты. Совершила двойной обгон.

Я принялась панически оброняться:

— Нас разделил микроавтобус. Он встрял между нами!

— Ты помчалась на недозволительной скорости на красный свет — и практически справоцировала столкновение микроавтобуса с легковушкой.

Агрессивно ударила микроавтобус в бок, — и он навалился на «Хонду».