Нежданных гостей в машине не наблюдалось. Я открыла замок, разблокировала дверь со стороны пассажира и бросила пожитки на заднее сиденье. Квентин уселся, поставив рюкзак между коленей.

— Где бы тебе достать тесак для мяса или что-то подобное?

— В супермаркете? — предположил он.

— Прямо в точку.

Я вырулила в сторону главной городской улицы. Если сейчас что и открыто, то только там. Я покосилась на Квентина — тот задумчиво смотрел в окно — затем встряхнула головой и перевела взгляд обратно на дорогу.

В былые времена странствие героя выглядело бы куда величественнее. Это был бы мчащийся на подмогу рыцарь в сияющих доспехах и с развевающимися на ветру флагами. Нынче вам повезет заполучить разве что потрепанного подменыша с несовершеннолетним недообученным помощником, а принцессы теперь — не вполне нормальные технари в башнях из стекла и кремния. Стандарты уж не те, что прежде.

Глава 13

Когда мы подъехали к Эй-Эль-Эйч, была уже почти полночь. Квентин сунул купленный в отделе распродаж нож для разделки мяса обратно в прилагающиеся к нему картонные ножны и принялся разглядывать проплывающие в автомобильном окне улицы. Я не сказала ему, что отправлю его в Тенистые Холмы. Не могла сообразить как.

— Так темно, — произнес он.

— Все ушли домой.

На этот раз ворота при нашем приближении не открылись. Я опустила стекло и высунулась наружу, крича:

— Это Тоби и Квентин. Впустите нас!

Ответа не последовало. Я уже собралась выйти из машины и попробовать снова заговорить систему управления, как ворота поползли вверх.

— Может, все еще глючит после сбоя электричества? — предположил Квентин.

— Вполне вероятно. — Я снова завела мотор.

Мы наполовину въехали в ворота, когда решетка над нами с ужасным скрежещущим звуком остановилась.

— Тоби, что это?..

Решетка скрипнула. А затем стала падать.

Забавно, но во всех старых фильмах про рыцарей, королей и замки почему-то не упоминается, что крепостные ворота специально созданы так, что сами по себе являются оружием. Возмутительное упущение. Падающие на нас сейчас пики были острыми и тяжелыми.

— Тоби!

— Держись!

Машина заехала в ворота слишком далеко, чтобы давать задний ход; если бы я попыталась это сделать, нас нанизало бы на прутья решетки, как на вертел. Я выбрала единственный оставшийся вариант: ударила по педали газа с такой силой, что что-то треснуло. Не было времени выяснять, автомобиль это или моя лодыжка. Моя машинка сделала все для себя возможное, издав механический боевой клич и прыгнув вперед со скоростью ветра — если брать погожий день.

Решетка оказалась быстрее.

Пики ее нижней части пробили крышу у нас над головами, затормозив машину. Квентин заорал. Решетка продолжала опускаться, сминая под собой крышу. Если она не остановится, то пройдет через сиденья за нашими спинами, сдавливая заднюю часть машины, и приколет нас к земле.

Заднюю часть…

— Отстегни ремень, — отрывисто крикнула я, отпуская руль.