— Тебе судить,— сказал он, улыбаясь.— Как, по-твоему, не слишком изменился?
— Когда написан портрет?
— А вот этого тебе знать не нужно,— с усмешкой ответил он, но тут же понял, что зря это сделал, и поспешил загладить промах.— Я ведь ношу его не просто так? Ты как считаешь?
— Я уже и не знаю, когда тебе можно верить, а когда нет! — воскликнула она.
Она отвернулась, и Север не стал успокаивать ее. Он уже привык к резким переменам в ее настроении и благодарил богов за то, что гнев ее быстро проходит.
— Зачем? — спросила вдруг она, оборачиваясь.— Зачем мне неувядающая красота, если она не удлиняет жизнь?!
— Время — Великий Учитель,— торжественно провозгласил он.
— Перестань разговаривать со мной так!
— Но я говорю правду,— возразил он.— Подумай сама. С годами человек обретает знания, которых не имел прежде.
— Ты не мог бы объясняться покороче?
— Я просто хочу, чтобы ты поняла.
— Что я должна понять?
— Если ты и отыщешь секрет бессмертия, никто не знает, когда это случится. Быть может, к тому времени ты окажешься старухой. Тебя привлекает вечная старость? — Он покачал головой.— Не думаю.
Соня посмотрела на него с надеждой и недоверием. Она впервые разговаривала с людьми, которые знали о бессмертии много и не понаслышке. Правда, и Хэлдир, и Север не все открыли ей, но то, что они сказали, не обман. Что-то подсказывало Соне: что на ложь ни один из них не способен.
Она глубоко задумалась… Во всех историях о колдунах, ведьмах и чародеях все они представали если и не как вечноживущие, то уж во всяком случае как наделенные немыслимым долголетием. И что интересно: если речь шла о молодом колдуне, то он, как правило, и выглядел молодо, а если о маге, прожившем не одну сотню лет, то он всегда казался дряхлым стариком.
Она поделилась своими соображениями с Севером, и он тут же согласился с ней:
— Так оно и есть.
— Значит, мои желания несбыточны? — огорчилась она.
— Нет, почему же? — возразил он.— Просто у колдунов своя дорога. Их цель — овладеть силами, которые даруют власть. А уж магическая власть дает им бессмертие. И поскольку на постижение тайн мира уходит большая часть жизни, стоит ли удивляться, что бессмертие, как правило, обретают уже глубокие старцы? И только изредка нужные знания приходят в молодости. Теперь ты понимаешь, что мой совет — совсем не бессмыслица?
Она кивнула и с грустью посмотрела на медальон:
— Жаль, что у меня нет такой вещицы…
— Но у тебя ведь и портрета нет,— улыбнулся Север.
— Портрет недолго и нарисовать,— рассеянно заметила девушка.
— Так ты еще и рисуешь? — удивился Вожак.
— Да,— оживилась девушка.— Говорят даже, что неплохо,— гордо добавила она.
— Ну так возьми его себе,— неожиданно предложил он.
Глаза девушки радостно вспыхнули, но она тут же покачала головой:
— Не могу. Как же ты без него?
— Неужели ты думаешь, что я так люблю себя? — рассмеялся Север.
— Вечно ты все испортишь! — с досадой ответила она и отвернулась.
— Ну не сердись.— Вожак сел с ней рядом.— Возьми его,— вновь предложил он.— Другого такого тебе не сыскать — он и воду внутрь не пропускает.
— А как же твой портрет?
— Мне будет приятно помнить, что моя голова лежит на твоей груди,— улыбнулся он, а девушка, вместо того чтобы рассердиться, покраснела.
— Я никогда его не сниму,— пообещала она.
* * *
В этот вечер перед сном она долго лежала на своем ложе и смотрела на портрет Севера. |