Глава 1

Она сидела на узком уступе карниза огромного здания в стиле ренессанс и вглядывалась в ночную тьму. Короткие волосы теребил холодный осенний ветер, но она не чувствовала его касания, как не чувствовала вообще ничего. Ее гнал инстинкт, как любое животное. И она подчинялась ему так же бездумно, как и вожаку. Бэф сказал, Бэфросиаст приказал - вот и все лозунги, единственные веления сердца - по воле Бэфа. И даже тени мысли восстать, воспротивиться нет. Вопросов и ответов - нет, как нет удивления, страха, азарта. И нет тепла и нет холода. Мир словно застыл в пустых зрачках черных, как осенняя ночь, густых, как тени от зданий.

Внизу было сумрачно и сыро. По промытым дождем улицам гулял ветер и гнал запоздавших прохожих сквозь голограммные щиты рекламы навстречу слепым окнам многоэтажек, таких же однотипных, как и их обитатели. Проезжающие машины вычерчивали светом фар яркие полосы на черном пластике окон, вплетались в вязь неоновых вывесок, витрин маркетов и голограммных проспектов. Люди спешили домой, в мнимый уют и тепло своих нор, под невесомые одеяла, чтоб в объятьях чужих или своих половинок уйти в страну иллюзий.

Ночь для людей время сладких снов. Для волхвов и магов - время власти темных сил. Для варн - сезон охоты...

Вот она. Девушка в черном плаще, спешащая под защиту робота-консьержа, в конуру с прозрачными стенами, в которых живет свет и ожидает близкий человек.

Под твердой затылочной костью человека словно маячок, ведущий и зовущий, явственно проступает капелька, сладкая, как нектар - Бинду - на языке людей - чакра совершенного блаженства. Резервуар жизненной энергии, накопленный годами, веками, тысячелетиями прожитых жизней. НЗ. Водоем для кундалини, которая благополучно спит.

Ноздри Варн затрепетали, и она почти поняла, что такое ветер - это то, что приносит запах. Зрачки сузились, взгляд неотрывно следил за жертвой, тело пришло в движение, начало спуск вниз, на ненавистные камни мостовой. Легкий прыжок, почти неслышное приземление.

Девушка не обернулась, но ускорила шаг, интуитивно почуяв опасность.

Охота началась. Варн уже решила, где возьмет жертву - в арке перехода, у тех двух небоскребов, что таращатся в небо слепой чернотой окон. За ними тихо и уютно, но девушка туда не дойдет. Еще пара десятков шагов, пара минут ожидания. Терпение, терпение...

Варн насторожилась - навстречу им двигался одинокий прохожий - худощавый, высокий мужчина. Он ей не нравился - силуэт, стремительная и уверенная походка, запах, не раз уже использованное и пополненное НЗ, и разбуженная кундалини, греющая его чакры. Охотник встречает охотника?

Девушка ускорила шаг, Варн чуть отстала.

-- Вадим! -- воскликнула радостно девушка и бросилась навстречу прохожему.

-- "Вадим", -- передразнил тот. -- Почему не позвонила? Приключений захотелось? Темнота, улицы безлюдны. Все нормальные люди уже либо дома, либо подъезжают к нему. В машине!

-- Да, в том-то и дело! День такой неудачный и вечер хуже некуда. Прямо полоса невезения. Шеф до макушки загрузил, только закончила, в машину села, какой-то ненормальный на повороте подрезал. Теперь машина в сервисе, а я домой пешком. Темно, холодно, страшно -- девушка жалась к мужчине. А тот слушал и вглядывался в темноту за ее спиной. Чудился ему силуэт человека.

Варн максимально слилась с тенью облетающего дерева, но уходить не торопилась. Ей было жаль терять жертву. Она почти чувствовала нектар на языке и хотела, чтоб иллюзия превратилась в реальность. Если б не мужчина, она б, пожалуй, напала прямо сейчас.

-- Ничего странного не заметила? - тихо спросил он у своей женщины.