– Ваше Высочество, следуйте за мной, – раздался от порога голос стражника. Вот, уже не стучаться…

Молча повернувшись, я последовала за ним. Посильнее сжав кулаки, я старалась не показывать, как они дрожат. Страх начал сковывать движения, в горле пересохло. Автоматически облизала губы – сухие, потрескавшиеся, слегка горчат…

Когда дверь в кабинет открылась, я чуть позорно не попыталась сбежать. И сбежала бы, если бы смогла сделать хоть шаг… но сверкавшие по ту сторону глаза притягивали, и я, словно послушная собачка, пошла вперед.

– Отец? – тихий неуверенный голос. Мой голос…

– Сядь, – он приказал, потягивая темное вино из голубоватого хрустального кубка. – Выпьешь?

– Нет, – Господи, а это еще что за игра? Его спокойствие, даже доброжелательность, предложение вина… меня передумали наказывать? Вряд ли…

– Странно, раньше не отказывался…

– Я решил вести правильный образ жизни.

– Похвально, – еще один глоток и молчание.

Он не отрывал от меня взгляда, словно прикидывая, что ему сделать со мной дальше. Потягивал вино, наслаждаясь моим страхом и недоумением, впитывал его, смаковал… Я видела это по его глазам. Видела, что ему доставляет удовольствие паника в моих глазах. Он словно вампир, втягивал в себя мои чувства и перерабатывал их, поглощая и становясь сильнее.

В какой-то момент страх перерос в панику. Я сама не осознавала, чем конкретно она вызвана, но король стал мне внушать просто ужас. Я смотрела, и видела перед собой мертвеца. Его кожа, казалось, на глазах синела, губы белели, а глаза затягивал мутная пелена…

Я сморгнула, пытаясь прогнать видение, и… и не смогла! В шоке я потянулась вперед, дотягиваясь до мужчины, и тут же отдернула руку – его кожа была словно живой лед. Последовавший за ним хрип прогнал остатки заторможенности, и меня прорвало. Вскочив, я бросилась к нему.

– Отец! Что с тобой? – я трясла его, но он молчал, лишь изредка из его груди вырывались хрипы. Что же делать?

В панике. Схватилась сразу за оба амулета, висевших на груди.

– Помогите! Король умирает! Я в его кабинете! Кто-нибудь…

Глава 23

Кажется, в этом мире я только и делаю, что боюсь. Вот и теперь, судорожно сжимая в руках практически труп, боюсь. Боюсь, что он умрет, боюсь закричать и позвать на помощь, боюсь последствий…

Бух! С грохотом дверь слетает с петель и на пороге появляется стража во главе с Хладеном, и, судя по его глазам, меня ждут большие неприятности. Все это мгновенно проносится в голове, а язык, отдельно от мозга, начинает что-то нести.

– Слава Богам! Хладен, почему так долго?! Лекаря быстрее! Отцу плохо! Да не стой же ты! Быстрее я сказал! Никого не дозовешься! – Господи, откуда-то наглость-то взялась? Но, кажется, подействовало! Шум, гомон, топот, суета – все слилось в какую-то какофонию… – Найдите Ветриара! Привести его! – еще один приказ.

– Король запретил его выпускать, – громко проговорил Хладен, и слуга замер на пороге. А вот это совсем плохо.

– Значит так, – я резко встала с колен, – свои семейные проблемы мы решим без вас, лорд! В отсутствии отца вы и все остальные подчиняетесь мне. И я не потерплю неповиновения. Вы, – я посмотрела в сторону замершего стражника, – раз приказ лорда Хладена для вас важнее приказа наследного принца, то ровно через час со своими вещами должны покинуть дворец, и пусть лорд ищет вам работу.