– Да. Но там возникли обстоятельства непреодолимой силы… – Боже, голос дрожит, руки трясутся… Как же меня пугал этот змеиный немигающий взгляд короля.

– Поговорим позже, – отрезал король, снова переведя взгляд на Зартарна. – Раз уж мой сын сделал такой щедрый подарок, то, думаю, не стоит оттягивать это событие. Я прикажу сегодня отправить приглашения в Дом Земли и Воды. Завтра в полдень проведем церемонию. Слуги проводят в ваши комнаты. Скайнер, Ветриар ко мне в кабинет. Ларинэ ты тоже, – и спокойно развернулся и пошел вперед, ожидая, что мы последуем за ним. Собственно, выбора-то у нас и нет, переглянувшись, мы с выражением обреченности поплелись следом.

***

Сегодня, так понравившийся в прошлый раз кабинет короля, произвел на меня гнетущее впечатление. Открытые шторы, пускавшие в комнату сумеречный голубоватый свет, потухший камин и серый пепел в нем, полутемная комната в холодных оттенках. Брр…

– Садитесь, – жестко хлестнул приказ короля. И мы, как послушные куклы, дружно опустились вниз, даже не глянув, а есть ли там, собственно, кресла. – И так… рассказывайте!

– Что именно? – осторожно поинтересовался Ветриар.

– Все, – отрезал Аэран, – о том, как нарушили мой приказ, о том, как потеряли кристалл, что делали в Доме Земли, и какого здесь делает Зартарн! – под конец он уже кричал. Вы когда-нибудь видели, как кричит змея? Я нет, но сейчас увидела воочию. Жуткое зрелище! У меня аж мурашки по спине пробежались.

– Ваше Величество… – вклинился в разговор Ларинэ.

– Помолчи! – резко прикрикнул на него король. – С тобой я еще разберусь. А сейчас я хочу услышать, что скажут мне мои сыновья. И так… я жду.

Под взглядом холодных глаз говорить ничего не хотелось, но я понимала, что говорить надо, и говорить придется именно мне. Честно говоря, жутко хотелось обернуться на друзей, получить поддержку… но не рискнула.

– Хм… – я прочистила горло, пытаясь собраться с мыслями, – ну… я был в поместье… отдыхал…к кристаллу не подходил… потом на нас напали, похитили кристалл, я вызвал Ветриара и Ларинэ. Провели расследование. Улики указали, что кристалл, возможно, находиться в Доме Земли. Отправились туда. А там похитили их кристалл. Тергорт сказал, что последний портал открывался в Дом Огня… ну мы и отправились туда… Отец, прости, мы посчитали, что справимся сами. Хотели самостоятельно найти и вернуть кристалл…

– Заткнись! Сами хотели?! Да ты даже банально не мог просто отсидеться в поместье! Ты вообще ни на что не годен! Лучше бы тебя сразу убили, и я бы не позорился таким никчемный наследником! Зачем ты полез в хранилище? Я же приказал туда не подходить!

– Отец! – я только открыла рот, но в ту же секунду щеку словно обожгло. Звонкая пощечина отдалась эхом и болью, заставляя закусить губу, чтобы не зареветь. Господи, да меня в жизни не били по лицу. Хотелось убежать, зареветь… пережить унижение и боль. Спрятаться от этих жестоких глаз…

– Отец! Перестань! – Ветриар вскочил с кресла, подбежав ко мне.

– Какая трепетная забота, однако, – ядовито проговорил король, откидываясь на спинку кресла. – К сожалению, я пока не могу с вами нормально разобраться… Умные детки, притащили сюда Зартарна. Но он не будет здесь вечно. Сейчас отправитесь каждый в свою комнату. Выходить запрещено. Разговаривать с кем-либо тоже. Выйдете только на церемонию помолвки. За вами зайдут. Свободны, – четкие сухие приказы, равнодушный взгляд, усмешка в глазах Хладена… Я была уже на пределе. – Ларинэ, а ты останешься…

– Да, милорд, – лорд слегка побледнел, но поклонился и остался.