Вот интересно, узнай про такую новую особенность принца, друзья Скайнера предложили бы свои услуги? Всю неделю они преследовали меня, всячески показывая, как они изменились, и тот момент был всего лишь глупой шуткой. Похоже, Ветриар был прав, предупреждая о возможности подобного поведения.

Но больше всего меня напрягали задумчивые взгляды Сонэи и короля. Ни один из них больше не вызывал меня на беседу. Ограничиваясь вежливыми фразами за общим обедом, но от этого становилось не легче. Оба явно почувствовали сильные изменения в характере принца и теперь просчитывали вероятности. Кстати, Анардию я тоже видела только за трапезами. Девушка старалась не попадаться мне на глаза, но пару раз я ее все-таки видела: один раз с Сонэей, а второй с Хладеном. Вот уж не думала, что этот ледяной тип интересуется женщинами!

– Ладно, пошли, – и мы направились за моей фавориткой.

Молчание нас не тяготило, просто шли рядом, и это радовало. Как-то мы сблизились с Ветриаром, по-настоящему сблизились. Он открывался мне все больше и больше, а у меня вообще секретов от него не было. Единственным напряженным моментом была моя не совсем братская симпатия к нему, но тут уж ничего не поделаешь.

– Все приехали? – я попыталась отвлечься от мыслей по поводу сегодняшнего бала. Все-таки мой первый прием, и я очень волновалась.

– Практически,– парень слегка скосил глаза в сторону, оглядывая коридор. – Правители с супругами и их наследники, все по протоколу. Только Александрит не приехал.

– Почему?

– Потому что он не просто наследник, а единственный наследник. Думаю, Зартарн и сам не хотел сюда приезжать, но это было бы равносильно войне. Понимаешь, в Доме Огня после гибели короля и королевы членов правящей семьи осталось всего двое – Зартарн, вступивший на престол, и его младший брат, в качестве наследника. Если в остальных домах, включая наш, помимо правителя или даже правящей четы, как в Доме Земли, не меньше трех наследников, то Дом Огня в этом смысле крайне уязвим. Поэтому, в данном случае Зартарна никто не осудит в том, что он оставил брата дома. А так… Остальные взяли даже не одного наследника, а еще одного ребенка, в качестве жеста доброй воли, – и он криво улыбнулся.

– А почему в Дом Огня так малочисленен?– высунуло голову женское любопытство.

– Да там ничего особенного нет. Несколько столетий назад, после кончины деда Зартарна у них разыгралась не шуточная борьба за власть, в результате две старшие дочери и средний сын были убиты, а в живых остался только несовершеннолетний принц, которому пришлось досрочно становиться королем. И кстати, довольно неплохим, если уж говорить честно. Только вот умер он раньше, чем предполагал. Когда их убили, королю Агнию было всего триста сорок, а королеве Рубине даже двухсот не было. Вот так вот… Так что Зартарн самый молодой король из всех нынешних правителей. Ему чуть больше ста, но ты это в досье уже читал, – я кивнула, даже не обратив внимания на мужское окончание. Мы с Ветриаром договорились, что когда находимся за пределами комнаты, он обращается ко мне в мужском роде.

– Понятно.

– А раз понятно, иди к Тринате, а мне пора в зал.

– Угу, – я не особо обрадовалась. Все-таки с Ветриаром мне было спокойнее, но делать нечего. Вздохнула, и постучала. Дверь открылась мгновенно, явив взору преображенную девушку. Все-таки за эту неделю она похорошела, а еще красивое платье, драгоценности, уверенность – все это добавляет хороший градус.