Кто мог предвидеть, что там, на Кузьминках, они раскопают старые местные тайны и вмешаются не в свое дело, что Следопыт будет ранен и миссия его окончится провалом? Может, и впрямь судьба отомстила ему за попытку вмешаться в чужую жизнь? Сколько же трагедий произошло из-за того, что красному генсеку вздумалось устранить девчонку. Хорошо, что он не озвучил эти мысли Искре, – тогда бы ей до конца дней не знать покоя. Хотя по большому счету винить во всем нужно товарища Москвина – а у него наверняка хватает и более тяжелых грехов на совести.

«Как бы там ни было, – подумал Крот, – я в этой истории свою роль сыграл – и больше пока не нужен. Ну, что ж. Надо продолжать делать свое дело, а все остальное – от лукавого. Товарищ Москвин дал девочке счастливое детство, глядишь, еще чего-нибудь добавит. А что могу дать ей я? Ей бы за идею пострадать, ей бы отомстить – молодая она еще очень. А что я для нее сделал, она оценит, может, лет через десять. Конечно, ей со мной неинтересно, я – черная кость, наемный добытчик. И все же кое на что и я способен – делать свою работу. Если б не я, девочка могла бы погибнуть, а я ее спас. И может, она все-таки вспомнит обо мне, когда ей нужна будет помощь? Может, судьба, которая уже второй раз нас сводит, устроит нам и третью встречу? Остается только ждать».

Крот вернулся в бар и заказал еще браги. Какой-то тип со смутно знакомым лицом за соседним столиком заулыбался ему, поднял вверх алюминиевую кружку:

– Ну что, брат, – за тех, кто ушел в туннели?

– За тех, кто ушел в туннели, – кивнул Крот, отхлебнув глоток пенистой браги. И, доверительно склонившись к собеседнику, добавил:

– Говорят, иногда они возвращаются.

От автора

Здравствуйте, я – Анна Калинкина, и мне самой не верится, что в серии «Вселенная Метро 2033» у меня выходит уже пятая книга, а общее число томов серии перевалило за шестой десяток. Думаю, секрет такого долголетия в том, что авторы стараются вкладывать в свои произведения всю душу, и потому каждая книга является штучным изделием.

Казалось бы, о постъядерной Москве уже написано немало произведений, но, как ни странно, на карте еще остались белые пятна. Об одном из них – моя нынешняя история. Станции «Текстильщики», «Кузьминки», «Рязанский проспект» после Катастрофы оказались отрезаны от большого метро открытым перегоном. Благодаря рассказу Андрея Гребенщикова и Ольги Швецовой в сборнике «Сказки Апокалипсиса» мы знаем, что они обитаемы, что вдоль открытого перегона живут жуткие мутанты. И вот отряд сталкеров отправляется туда на разведку. Только вот один из членов отряда не совсем обычен. Кого-то из сталкеров это обстоятельство раздражает, кого-то – беспокоит, а одному и вовсе напоминает полузабытый эпизод из прежней жизни, навевает странные мечты. Но большинство сходится в одном: этот человек в экспедиции – не к добру.

А дальше… впрочем, к чему пересказывать сюжет? В конце концов, есть такие читатели, которые начинают свое знакомство с очередной книгой «Вселенной» именно с авторского послесловия. Поэтому, чтобы не портить им (надеюсь) удовольствие от чтения, скажу только, что многое в романе вертится вокруг Кузьминского лесопарка, где смешались времена и эпохи, где уживаются памятники древней старины и недавнего прошлого, где бревенчатые срубы и купола усадьбы Деда Мороза соседствуют с современными многоэтажками. А еще из него можно узнать кое-что о Кодексе сталкеров, их обычаях, байках и суевериях, о том, что может померещиться посетителям лесопарка ночью, и какие опасности подстерегают там неосторожных.