— Дорогой, — произнесла Терри с игривой легкостью, — ты уверен, что нам не стоит заняться завтраком сейчас? А то, я чувствую, твой рассказ займет немало времени.

— Немало, — задумчиво сказал Тони, глядя куда-то в потолок. Затем, оторвавшись от своих мыслей, перевел взгляд на девушку. — Я хочу, чтобы ты знала о моей прежней жизни. — Он тряхнул головой. — Для меня это очень важно.

Она кивнула, показывая, что готова слушать, но прошло несколько минут, прежде чем Арчер начал говорить.

— Моя мать родилась в жуткой бедности, но была необыкновенно красивой. Насколько я помню, эти два фактора оказали решающее влияние на всю ее жизнь. Когда она росла, родители постоянно твердили, что красота откроет ей дорогу в мир богачей. И мать поставила себе цель добиться известности.

— Я видела несколько ее альбомов, сделанных Клодом, — твоя мать сумела добиться своего.

Арчер кивнул и продолжал свой рассказ с глубоко запрятанной грустью.

— Да, она многого добилась, но никогда не знала, что надо вовремя сойти с поезда. Кроме того, мать совсем не думала о том, как ее поведение сказывается на близких людях.

— На тебе и Клоде, например? — спросила Терри. Поскольку Тони промолчал, она добавила: — Клод ничего не говорил мне об этом, но у меня создалось впечатление, что он очень любил ее.

Арчер хмыкнул.

— Он любил и ненавидел ее одновременно. Я до сих пор не знаю, какое из этих чувств было сильнее. Мне трудно судить об этом, потому что я больше времени проводил в пансионах, чем дома с родителями.

— А каникулы? Ты ведь приезжал домой на каникулы?

— Разумеется. Но это не означало, что предки были дома в это время. Когда я приезжал, один из родителей непременно отсутствовал, будучи занятым на очередной съемке. А в тех редких случаях, когда мы собирались вместе, у меня возникало ощущение, что я угодил в эпицентр третьей мировой войны.

Арчер отстраненно посмотрел на Терри, словно удивлялся, почему он все это рассказывает ей. Увидев его страдающий взгляд, девушка хотела остановить исповедь, но вопреки своему желанию произнесла:

— Я тебя внимательно слушаю.

— Мои родители поженились в результате, как я полагаю, стремительного романа в Европе, где отец дал старт карьере Беатрис, упрочив тем самым свои уже заметные позиции в мире фотографии.

Первые несколько лет они были счастливы, крутясь в водовороте своей профессии. Но отец вышел из консервативной, богатой валлийской семьи, поэтому очень хотел — не говоря о сильном давлении со стороны родителей — иметь полноценную семью. Мать встала на дыбы — дети ни под каким видом не входили в ее планы. Главной страстью ее была слава, идолом — деньги, а самым жутким кошмаром — дети.

— Ты приемный сын?

Тони, казалось, удивил такой вывод. Он усмехнулся.

— Нет. Перед тобой классический пример результата нежелательной беременности.

— О, прости меня.

— Почему? — удивился Арчер.

— Ну… я думаю, тяжело расти, зная, что ты… что-то вроде… несчастного случая.

— Так или иначе, я существую, — без всяких эмоций сказал Тони. — Мать не раз говорила мне, что если бы она не была католичкой, то обязательно сделала бы аборт…

— О Господи! — Терри была в шоке. — Неужели мать может сказать такое своему ребенку?

— В чем в чем, а в жестокой прямоте Беатрис нельзя было отказать, — горько заметил Энтони. — Она считала, что беременность угрожает ее карьере, поэтому старалась любой ценой уберечься.