Через несколько лет во время очередной ссоры, когда отец потребовал от нее бросить карьеру модели и родить еще одного ребенка, Беатрис огорошила его этой новостью. Именно после этого случая Клод стал заводить связи на стороне. И с этого момента их брак так же как и карьера матери — покатился вниз со стремительной скоростью и с руганью. По сути постоянные скандалы между ними пережили даже развод.

— Это тогда она решила уехать в Штаты? — спросила Терри.

Арчер кивнул.

— Почему же… — Она прикидывала, как бы потактичнее задать следующий вопрос, но Тони опередил ее:

— Почему я поехал с ней?

— Да. Учитывая ее отношение к тебе…

— Беатрис по-своему любила меня. Я не имею в виду, что она любила меня с самого рождения той инстинктивной материнской любовью, которая, как правило, присуща всем женщинам. Но со временем она стала относиться ко мне с большей теплотой, особенно когда рядом не было Клода.

— Он намеренно вставал между вами?

— Да нет. И дело было не только в Клоде. Если поблизости появлялся мужчина — любой мужчина, — то все внимание Беатрис было направлено на него. В этот момент ее интересовало только его отношение к ней, его одобрение, его обожание. Не то чтобы мать делала это намеренно. Просто в этом была она вся. Ей необходимо было постоянно слышать уверения в том, что ее лицо и тело по-прежнему неподражаемы.

И когда ее красота стала меркнуть, а вместе с ней и количество предложений, Беатрис начала пить, и очень сильно. Она предпочитала шампанское — с восхода до захода солнца. Иногда она все же делала попытку оставаться трезвой, это когда я был рядом и говорил слова, которые она хотела слышать и от которых хотела получать удовольствие.

— Сколько тебе было тогда лет?

— Пятнадцать, — ответил Тони мрачно. — По мне казалось, что все пятьдесят. Тем не менее, несмотря на все свои недостатки, Беатрис продолжала оставаться моей матерью. И поскольку мое присутствие оказывало на нее положительное воздействие хоть в какой-то степени, я согласился на ее просьбу поехать в Америку.

— А как Клод отреагировал на это?

— Отец приветствовал мое решение. Он продолжал заботиться о Беатрис. Может, он все еще продолжал любить ее, несмотря ни на что, я не знаю. Но к тому времени отец уже давно оставил попытки наладить с ней отношения. — Тони устало прошелся ладонью по лицу, и у Терри от жалости заныло сердце. — Не очень веселая история, да? — задал он безразличным тоном риторический вопрос.

Тони нагнулся и поцеловал ее ладонь, и у девушки появилось острое желание утешить его.

— Странно, — сказала она, гладя его по щеке. — Я всегда считала, что дети обеспеченных родителей должны быть счастливы и страдания может принести только бедность.

От горькой усмешки Энтони девушке стало не по себе.

— Ты права, дорогая! Поверь мне — именно бедность, а не деньги, лежит в корне всех зол. — Заметив ее пораженный взгляд, Тони похлопал девушку по руке. — Успокойся, я намеренно говорю так цинично. Тебе надо послушать вторую половину истории моей жизни. Увы, она не лучше первой.

— Не уверена, что хочу знать об этом. — Терри чувствовала, что ее нервы начинают напрягаться.

— Это объяснит, почему я так долго боролся со своими чувствами к тебе. — Тони напряженно всматривался в лицо девушки. — И отчасти продолжаю делать это.

Что-то в его взгляде заставило Терри похолодеть.

— Если это от ворот поворот, Арчер, я предпочла бы, чтобы ты сказал об этом прямо.