Камберленд?

— Нет, нет, никогда,— театрально воскликнула Утрата.— Лучше умереть.

Внезапно она осознала свое отчаянное положение и разрыдалась.

К ней пришел взволнованный лорд Мальден.

— У вас есть новости? — умоляюще произнесла она. Он лишь покачал головой.

— Вы его видели?

— Да.

— Он говорил обо мне?

— К сожалению, нет.

— Но это еще не значит, что он не думает обо мне.

Уклончивая леди Августа Кэмпбелл; веселая Длинная Дэлли; удобная, ласковая миссис Армистед... Мог ли он сказать Утрате, что принц больше не нуждается в ней? Что он просит ее лишь об одном — перестать беспокоить его и забыть о нем так же быстро, как он забывал Утрату.

— Если бы я смогла увидеть его,— вздохнула она.

— Он не станет встречаться с вами. Он недоволен вашим приездом в Виндзор.

— Ради этого я рисковала жизнью.

Она театрально и напыщенно рассказала ему о поездке через пустошь Хаунслоу и о чудесном спасении.

— Несомненно, если бы он узнал, что я сделала ради него... Лорд Мальден вздохнул. Мог ли он сказать ей, что принц хочет вычеркнуть ее из своей жизни?

— Мой дорогой лорд,— произнесла Утрата,— если бы мне удалось повидаться с ним. Вы близки с принцем. Вы можете сделать многое... если захотите.

— Вы знаете — ради вас я готов сделать все, что в моих силах.

— Я знаю это. И вы организуете встречу. Если бы я увидела его один раз... Возможно, она права, подумал Мальден. Она очень красива.

Дэлли и Армистед не могут сравниться с ней. Как и леди Августа. Несомненно, он будет тронут, если увидит ее такой прекрасной, какой она была сейчас.

Если он сумеет вернуть их друг другу... если они снова будут счастливы... Разумеется, Утрата запомнит полученный урок. Тогда они оба будут благодарны ему.

— Не сомневайтесь — я сделаю все... все.

— Вы поговорите с ним?

— Я воспользуюсь первой возможностью. Если это будет уместно, я затрону вопрос о вашей встрече.

Когда он ушел, Утрата испытала великое облегчение. Она засунула все счета в ящик, чтобы они не мозолили ей глаза, и принялась обдумывать, что она наденет на это свидание и что скажет принцу. Она воздержится от упреков, будет скромной, умоляющей, заверит его в своей полной покорности и преданности.

Она была уверена в том, что покажется ему неотразимой.

Через несколько дней лорд Мальден снова пришел к Утрате.

— У меня есть для вас хорошие новости. Принц встретится с вами.

— Мой дорогой друг, как мне отблагодарить вас!

Что она наденет? Лиловый атлас... бледно-зеленый шелк... одно из многочисленных еще не оплаченных платьев? Об этом можно не беспокоиться. Скоро все наладится. Узнав, что она снова с принцем Уэльским, люди перестанут напоминать ей о деньгах.

— Когда он придет? — воскликнула она.— Мне необходимо время.

— Он не появится здесь.

— Но почему?

— По-моему, будет лучше, если вы приедете в мой дом на Кладжес-стрит. Там принц сможет увидеть вас.

Она взяла его руку и поцеловала ее.

— О, как мне отблагодарить вас!

Она легко прочитала ответ в его горящих глазах. Но, конечно, сам он не мог пока ничего сказать.

Несомненно, она была прекрасна, как прежде. Надежда возродила красоту, которую Утрата считала потерянной. Карета с грохотом катилась по улице; Утрата была счастлива впервые с момента своей ссоры с принцем, когда она поняла, что теряет его.

Такое не должно повториться.